Рэм попробовал. Уронил пару раз срастающиеся и распадающиеся от неумелых прикосновений куски. Потом Астахов, уже облачённый в компрессионку, ему помог.

Он вроде бы перестал злиться, пока смотрел, как подопечный мается с непонятными кусками материала, похожего на резину.

Рэму очень хотелось спросить, зачем нужна эта компрессионка: от перегрузок или ещё есть какие-то свойства? Но он закусил губу и молчал. Мастер-сержант вёл себя непонятно, а жизнь научила, что всё непонятное — угроза.

— Ну вот! — Астахов оглядел Рэма. — Шлем — справа от ложемента. Садись справа.

В шлюпку? На место пилота?

Рэм просто офонарел от такого счастья.

Медлить было нельзя — вдруг мастер-сержант передумает? И он быстро полез в шлюпочное нутро.

Компрессионная форма ему не мешала, она приросла к телу, словно вторая кожа.

Пока Рэм возился с креплениями ложемента и страховкой, пытаясь понять, как правильно пристегнуться, мастер-сержант коснулся ладонью пульта, и шлюпка ожила.

Над пультом и по стенам засветились голограммы тумблеров, датчиков, мини-экранов, впереди загорелся большой обзорный экран. Конечно, изображение на него передавали сенсоры с обшивки, но казалось, что это стекло, так хорошо было видно ангар.

— Пристегнулся? — Астахов повернулся к Рэму, поправил ему крепления. — Если станет нехорошо — не молчи, понял меня?

— Да, — кивнул Рэм и надел шлем.

Он — пилот! Круто!

Шлюпка медленно поползла по ангару к двойному наружному шлюзу. Нырнула в чёрный тоннель, где её обжало силовым полем, и вылетела как пробка из бутылки на орбиту Мах-ми.

Рэм знал, что сидит на месте второго пилота и к управлению его пока не допустили вообще. Но ему и так было хорошо.

Он следил за плавными движениями рук Астахова, крутил головой, пытаясь запомнить символы, то и дело возникающие вокруг.

— Смотри вперёд, на приборы, — одёрнул его сержант.

— Но я и затылком вижу!

— Можешь пока снять шлем, если тебя это дезориентирует.

— Да вроде бы нет.