– Пойдём к реке? – предложила я, приметив неподалёку лестницу, ведущую вниз, к берегу. Крепче сжав его ладонь, повлекла его вниз.

На берегу Сумрак присел, нашёл плоский камешек и бросил его в воду. Прежде чем утонуть, камешек несколько раз отскочил от поверхности, оставив после себя разбегающиеся по водной глади круги.

– И что было дальше? – осторожно спросила я.

– А дальше я пытался выжить. В том мире драконов истребляли, и для этого люди там имели отборное оружие, а редкие местные маги в своём арсенале – весьма любопытные заклятья. Необходимость выживать, искать пропитание, источники дохода – всё это заставило меня прийти в себя. Так бы, наверное, и прожил бы всю свою тысячу лет на чужбине.

– А потом, должно быть, к тебе явилась сама Богиня и указала путь домой, – шутливо предположила я, и Сумрак удивлённо обернулся ко мне:

– Нет… почему ты так решила?

– Потому что что-то ведь заставило тебя стать её жрецом.

– В каком-то смысле можно и так сказать, конечно. Довелось мне однажды спасти девчонку в лесу неподалёку от моего жилища. Совсем ещё юная девчонка осталась сиротой и пошла в столицу, просить у Императора милости. Надеялась пристроиться какой-нибудь посудомойкой при дворе, а там когда-нибудь и поднялась бы. Лирой её звали…

Он замолчал, задумчиво уставившись на волны, которые тихо накатывали на каменистый берег.

– Рассказывай уже, – попросила я. – Не томи.

– В том лесу на неё напали разбойники. Не мог же я проигнорировать женский крик о помощи. Пришлось выручать. Но как одному тягаться с целой бандой разбойников? У них среди прочего даже несколько магических артефактов оказалось боевой направленности. Пришлось обернуться.

– На тебя объявили охоту?

– Что? – он несколько мгновений растерянно смотрел на меня, потом покачал головой и кинул в воду очередной камешек. – Нет, от разбойников я избавился. Так они и для меня безопасней, и для мирных людей в округе. А Лира… Мы вроде как подружились. Ночь она у меня провела… да не смотри так на меня, я её и пальцем не тронул! Рассказал ей, что прибыл из мира драконов, а теперь вот не могу вернуться. На следующий день проводил в столицу, чтобы не попалась ещё кому-нибудь в нечистые руки. А следующей ночью за мной пришли.

– Кто?

– Рыцари и инквизиторы. Дом подожгли, когда я спал, а как выскочил из дома – так они меня и взяли.

– Это Лира тебя выдала? – я коснулась его плеча. – Мне очень жаль.

– Да… ей за это причиталась большая награда. Считай, в жизни девчонка устроилась. А меня – под суд и на плаху. Даже обернуться не мог, посадили меня в такую маленькую клетку, что даже в форме человека я еле помещался.

– Разве стальная клетка – преграда для тебя?

– В обычной ситуации – нет. Но, как я уже говорил, люди в том мире хорошо подготовлены, в их арсенале есть вещицы, которые блокируют любую магию. А на одной силе мышц вырваться из клетки было невозможно.

– Как же ты выбрался?