— И я даю вам этот шанс, — Эриш хмыкнул.

— Последний? — я тоже усмехнулась.

— Возможно.

Экипаж остановился у ворот с другой стороны дворца. Герцог вышел первым и… подал мне руку.

Где-то снова засвистел рак…

Я рада была, что главный дворцовый подъезд далеко отсюда, не очень-то хотелось встречаться с королевой и объяснять ей, зачем здесь нахожусь. Ещё начнёт расспрашивать, заподозрит что, догадается, что и без того единственная потенциальная невеста герцога Эриша обвела меня вокруг пальца. А последствия этого могут быть самыми разными…

Мы прошли к тому самому входу, откуда меня некогда выставил Эриш, и оказались сразу внутри лаборатории. Он на ходу снял пальто, повесил его на крючок у книжного шкафа, рядом поставил трость. Следующим на вешалке оказался его пиджак. Оставшись в одной рубашке, герцог закатал её рукава и направился к столу. Я, наверное, с минуту помялась у входа, не зная, что делать, так и не получила никакого приглашения, поэтому сама сняла шубу, повесила её около пальто Эриша и осторожно, боясь что-то опять задеть, прошла к герцогу.

Кабаньей головы в лаборатории действительно уже не было, да и в целом, стало посвободнее. В дальнем углу тихо бурлил перегоночный аппарат с некой ядовито-желтой жидкостью. От него шёл пар с лёгким ароматом миндаля. Хм… Надеюсь, там не цианистый калий?

Эриш между тем достал несколько пробирок и пузырьков, начал смешивать их содержимое, время от времени он что-то заливал в тот самый флакон Доры, затем снова из него выливал теперь уже в колбу…

— Не знала, что некроманты ещё и химики, — наблюдая за всем этим, произнесла я.

— Алхимики, вы хотели сказать? — Эриш бросил на меня насмешливый взгляд.

— Возможно, — я тоже улыбнулась. — Я знакома только с химиками.

— Алхимия связана напрямую как с некромантией, так и целительством, и многим другими магнауками, — сказал герцог. — Некроэнергии одной мало. Нередко у некроманта есть необходимость в использовании разных субстанций и веществ, зелья, эликсиры сюда тоже относятся.

— И что сейчас говорят ваши субстанций и вещества? — поинтересовалась я.

Мой взгляд постоянно устремлялся на его оголенные до локтей руки, очень привлекательные, надо сказать, и я также постоянно пыталась отвлечься и вернуться к лицезрению колб и пробирок.

— Имейте терпение, ещё чуть-чуть, и все станет ясно, — Эриш, прищурившись, взболтал колбу, принюхался. Посмотрел на свет.

Я следила за ним не отрывая глаз.

— Я так и думал, — наконец изрек он.

— Что именно? — я встрепенулась.

— Это был эликсир смены внешности.