Все ещё пребывая под впечатлением от волшебной уборки, я проследовала в свою спальню. Там развернула посылку от Витольда. Темно-синее платье в пол оказалось вполне мне по размеру и смотрелось очень симпатично, хотя и непривычно. К нему Витольд даже положил мне туфли и заколку в волосы. Туфли слегка шлепали, но ходить в них можно было. А вот заколка оказалась настоящим произведением искусства: бабочка, усыпанная жемчужинками и синими кристаллами, похожими на сапфиры.

Облачившись во все это, я взглянула на себя в зеркало: ну прямо леди какая-то! Но, что любопытно, я себе нравилась, даже, может, больше чем когда-либо.

Поскольку моё окно выходило во двор, подъехавшую к воротам карету я заметила первая. Она была роскошная, с золотыми завитушками и большим гербом на дверях. Но разглядывать дальше времени не было, нас ещё вчера предупредили, что мы к приезду королевы должны собраться в гостиной, поэтому я поспешила вниз.

Я оказалась не последней: в гостиной сидела только Валерьяна в платье цвета горького шоколада и украшенном белыми кружевами. Ну прямо гимназистка! Следом за мной, запыхавшись, влетела Белла. В сиреневом платье она была похожа на нежную фиалку.

Мы услышали, как открылась входная дверь и зычный мужской голос оповестил:

— Её Величество Алитта Партисьенская!

Мы повскакивали с мест и замерли в ожидании. Вскоре в гостиную шагнула женщина, невысокая, полноватая, затянутая в корсет так, что грудь заметно выдавалась вперёд. Светлые волосы с заметной сединой были взбиты в высокую причёску и украшены зелёным пером. Таким же зелёным были её пышное платье и сапожки. За королевой шёл очкастый парнишка, который держал в руках тёмный женский плащ, подбитый серебристым мехом.

Королева окинула нас троих изучающим взглядом, растянула губы в улыбке и произнесла:

— Ну здравствуйте, мои дорогие роньи! Как я рада вас всех видеть!

— Ваше Величество, — Валерьяна первая присела перед гостьей в глубоком реверансе.

За ней торопливо последовала Белла. Я, неуверенно покосившись на них, изобразила короткий смазанный книксен. Ну извините, если что не так, мы подобному не обучены…

К счастью, королева не особо обратила на это внимание и помахала рукой, позволяя нам сесть, затем и сама опустилась в кресло. Щёлкнула пальцами, подзывая слугу:

— Жуль, организуй нам кофе.

Жуль тотчас удалился, а она вновь улыбнулась:

— Давайте знакомиться, роньи. Кто из вас Белла Парадис?

— Я, Ваше Величество! — подскочила моя соседка.

— Очаровательно, очаровательно, — протянула довольно королева. — У вас хорошие рекомендации.

— Да, я была помощницей одной из лучших свах нашей империи, — на одном дыхании произнесла Белла.

— Очаровательно, очаровательно… — королева перевела благодушный взгляд на Валерьяну. — А вы, милая…

— Валерьяна Крокс, — представилась та с серьёзным лицом. Даже не улыбнулась, так была напряжена.