Пролог

Главный храм столицы.

Самый молодой жрец Ассахара мрачно усмехнулся, наблюдая за собравшейся толпой. По углам храма рассредоточились остальные служители богини, исподтишка наблюдая за зелёным начальством. Ёще бы! Всего двадцать семь лет, а уже получил должность верховного. Не без помощи Великой, естественно. Глубоко вздохнул и бросил взгляд на нервничающую невесту. Брачная церемония интимный момент и отмечают с приглашёнными только на второй день. Первый же проводят в храме с мужьями и иногда под присмотром кого-то из семьи. Но не брак правнука старой перечницы из совета. Выжившая из ума старушка устроила целое представление и бои без правил. Не пристроенный внук у неё остался только один, а здесь срок подходит, пора преемника называть.

«Почему бы не совместить», — наверное, именно так думала кэрра Хаяси, когда на очередном собрании совета объявила своё решение.

Ну надо же отдать власть в руки той, кто выйдет замуж за её правнука!

Впрочем, с учётом того, какие страсти развернулись в столице и не только, сильно она не прогадала. Чтобы выбить почётное звание невесты, нагаасуриям пришлось и хвосты поджать кое-где, и зубы показать. Сколько претенденток отравилось и не сосчитать, и всё для того, чтобы старая перечница под ручку с правнуком-женихом прошлась по залу среди «выживших» и ткнула пальцем в самую симпатичную.

Симпатичная, к слову, стояла сейчас бледнее мела у алтаря и затравленно поглядывала то на своих мужей, то на мать. Поговаривают, что выпавшие на её долю «испытания» за неё успешно прошла родительница, в то время как невестушка и желанием не горела брать в мужья кого-то ещё. Интересно, она такая нервная потому, что замуж так сильно не хочет или же боится, что жених не придёт? Задержка последнего верховному жрецу была только на руку.

«Главное, чтобы пришёл в итоге, а то Великая злиться будет», — раздумывал он, стискивая зубы. Сегодняшняя церемония была одним из условий заключённой с богиней сделки.

Двери храма распахнулись и на пороге объявился жених. До алтаря полз с высоко поднятой головой и презрительной усмешкой на губах, а в глазах глухое отчаяние. Верховный даже посочувствовал ему чисто по-мужски и решил до последнего тянуть время. То есть до появления Великой.

Приветственная церемония была нудной и необязательной, но новоиспечённый святой отец отчитал её всю, ещё и от себя добавил. Ингредиенты для кубка смешивал медленно под загорающимся бешенством взглядом кэрры Хаяси. Потом подумал и завёл речь об интимности момента и предложил гостям не портить будущий брак и подождать за дверью. Никто не вышел. Ещё бы! Максимум через час старая перечница обязательно назовёт пока ещё невесту своей преемницей, введёт последнюю в свой род и перед лицом богини откажется от занимаемой должности в совете. На это посмотреть хотят все.

— Клятву, святой отец, — прошипела сбоку… Ну кто бы сомневался, кэрра Хаяси.

«Будет скандал», —  обречённо понял нагаасур. — «Будущей службе повредит».

И тем не менее…

— Помолимся! — предложил он неожиданно и громогласно.

По залу прошлось недоуменное перешёптывание, но всё-таки нагаасуры опустились к полу, некоторые на колени встали, а остальные хвост поджали. Жених с невестой смотрели на него не менее ошарашенно. Главная перечница убивала взглядом. Верховный жрец сделал вид, что не заметил, и заунывно запел обращение к Великой. Ну если она и сейчас не появится, то он сделал всё, что мог.