Данилов аккуратно подвел руку, а потом быстрым движением, которое у Борибабина называлось «схватить кипяток», отшвырнул паука. В полете эта мелочь преобразовалась в махину, размером с крейсер, который мрачным болидом пронесся за горизонт и где-то там взорвался, озарив полнеба багровом сиянием.

И тут его окружили трое. Три бандита: черный, рыжий и бритый, в руках — финка, свинчатка, кастет. Нормальная уличная расстановка сил лет пятьдесят назад.

Волевая вспышка ярко осветило воспоминание: борибабинский фирменный бой «один на трех». Победоносный бой всегда короткий. Если длинный — то ты проиграл.

Правила игры позволяли Данилову сейчас тоже обзавестись финкой и кастетом, они бы увеличили его поражающую силу, но лишили бы свободы.

Каждый палец стоит ножа, говорил Борибабин.

Сперва заставить их поверить, что он их боится, но при том не испугаться на самом деле.

Черный атакует с финкой, рыжий бьет свинчаткой — действуют они умело, сноровисто, не то, что те мужики на Меркурии.

Данилов отшатнулся, как будто неловко отпрянул. Они сужали круги, он имитировал неловкость.

Бритый махнул кастетом — упасть, откатиться, можно даже полежать немного.

Теперь не пропустить момент, когда надо ответить.

Но сперва повернуться на спину — это поза побежденного, но так он видит их всех.

Ну, пора. В перекате он сбивает черного с ног, тот, падая, мешает ударить рыжему. Бритый вынужден обегать свалку, чтобы достать его со спины. Пропустить удар над собой и немедленно заканчивать эту сцену тремя ударами. Черному в горло, рыжему в пах и бритому по подбородку.

Вроде, все. Где тут опускается занавес?..

Данилов почувствовал, что сейчас его затылок будет размозжен и успел немного пригнуться. Удар прошел вскользь, но вбил его лицом в землю.

Данилов поднял голову и увидел бритого в двух шагах от себя. Уже не урка поганый, а опытный боец. Вместо кривой ухмылки блатного на его желтом безглазом лице ровная улыбка мудрого. В перевороте Данилов пошел вперед и, перенаправив ось своего вращения, попытался подсечь бритого, но ему это не удалось. Данилов перешел в вертикальную стойку и атаковал по раскручивающейся спирали. И вот противник перед ним, его руки и ноги не успевают выйти на блок. Но неожиданно третья рука вырывается у бритого из солнечного сплетения…

Резкая боль отбрасывает Данилова, его выбили из ритма, из равновесия. Скрючившись, он пытается уйти от настигающего Тойфельманна. Противник знает лучше правила этой виртуальной площадки, недаром же он уже прикончил на ней троих.

Что можно противопоставить его реакции и его знанию, если даже джин отключен? Стоп, надо взять хоть самую крохотную паузу.

Борибабин погиб странной смертью. Челнок, на котором он летел с Марса на Фобос, неудачно сманеврировал и попал под разгоняющийся лайнер. Незадолго до своей кончины он провел несколько необычных занятий с Даниловым и еще двумя учениками. На тот случай, если все будет не так, как всегда. Если джин с его инъекциями психостимуляторов будет выведен из строя или станет бесполезным, если противник окажется слишком силен.

Все площадки являются отражениями одной Площадки, все правила — выводами из одного Правила, все силы, психические ли физические — истечениями одной Силы. Цифровые ли физические тела — все они являются масками великой Пустоты.

Данилов отрешился от дурноты и боли. Сколько там рук ног или лучей — было уже не важно, он действовал в трех энергетических сферах. Произошло объединение, теперь он и Тойфельманн уже не сражались друг против друга, они творили вместе. Данилов ощутил тот рисунок, который наносит на площадку мозг противника.