Данилов попробовал собраться с мыслями, проведя концентрацию как перед боем.

— Я твой верный паладин… Афродита. — Ну не называть же обнаженную деву «гражданка гиперкомпьютер». — Однако все они, в смысле герои, плохо кончили, хоть и полубоги.

— А Эней? Он основал Рим. Не хочешь ли стать основателем Рима?

— Я — пожалуйста… но разве Троя уже накрылась?

— Она может накрыться. Ведь Бездна всегда рядышком и нараспашку, а Хаос под стенами наших городов. И либо ты его побеждаешь и становишься культурным героем, либо он врывается в город, крушит и насилует. Все вполне логично, милый мой.

— Хаос уже под стенами? Никогда бы не подумал. Как будто все так стабильно, благополучно, экономика на подъеме…

— Стена проходит везде, внутри тебя и меня тоже. Хаос соблазняет нас, засылает троянских коней, начиненных то свободой, то экстремизмом. Но если он заставит тебя или меня отказаться от Служения миру и городу, то погибнут миллиарды, а оставшиеся будут мечтать о смерти, как об избавительнице от мук…

Данилов почти увидел эти миллиарды, валяющиеся в кустах, в канавах, в тоннелях. Плавающие в цистернах и баках. Плывущие вереницами через космический простор со взорвавшимися глазницами. Нет, он не откажется от Служения urbis et orbis.

— Данилов, во льду юпитерианского спутника дрыхнет одна ехидна, помесь знания и скверны. Спит и видит, как все ей покоряется. Ты проведешь меня к ней.

— Я доберусь до нее, дорогая ваша светлость.

Афродита стала несколько призрачной, сквозь ее черты как будто проступило другое лицо, более земное, близкое, кое-где с морщинками и тенями, но с теми же зеленовато-голубыми глазами, которые он только что видел у богини. Зухра Эдуардовна. Неофициальная жена и официальная подруга Фридриха Ильича Сысоева, начальника Особого Центротдела. Руки ее обняли оперативника и сладчайший поцелуй влился в его уста. Естественные и неестественные афродизиаки мгновенно разгорячили и напрягли его плоть.

Зухра и Афродита — они обрабатывали его вместе, и это у них здорово получалось…

Внезапно, и это было так некстати, лицо Афродиты побледнело, а Зухра Эдуардовна отшатнулась. Из лагуны же вздымалось нечто серое, мало оформленное — то ли призрак, то ли морское чудовище. Серая тяжелая тень резко приблизилась и Данилов, запнувшись о что-то, плюхнулся на пол.

Все прекрасные образы моментально усвистали за горизонт, оставшиеся мимики безбожно рябили с минуту.

Наконец рябь улеглась, а серый призрак замер, превратившись, словно бы в густой слой пыли на стенах. Данилов лежал на спине, а на него смотрело несколько весталок и вестанцев. Что за паршивые физиономии — зеленые и тупые, наглядное представление будуна. Широченные шеи и какие-то осиные талии, головы совсем крохотные по сравнению с плечами, носы-пятаки, ноги чуть ли не «до плеч», по шесть длиннющих пальцев на руках. Казалось, что их предками были разные вредные насекомые и заспиртованные в музейных банках микроцефалы. Какой-то хаккер изгадил соларитские мимики, доведя их до полной карикатурности!

Или вестанцы такие страхолюдные на самом деле?

Наномонитор вдруг закричал, как оглашенный, что вражескими наноботами прорван первый уровень обороны.

Но не могли же невинные молекулы, попавшие в его организм из дружеского бокала, вдруг превратиться в диверсионные интеллекулы, которые сейчас таранят мембраны его клеток. Господи, откуда эта дьявольская силища? Она не могла вторгнуться в него извне. Это — наноботы его собственной защитной системы! Нанозащитники, которые служили ему верой и правдой с эмбрионального младенчества, предали его!

Данилов видел в окне органосканера, как стремительно ползет по организму сетчатая структура, как разбухает она металлорганическими почками, которые генерируют и выбрасывают в кровь стаи патогенных интеллекул.

Интеллекулы, мерно крутя спиралевидными хвостиками, пиратскими эскадрами плыли по кровеносным сосудам в сторону мозга, разжиженного эндорфинами.