Первое время разговора не было, мы просто молча ели, отдавая должное профессиональному навыку нашего повара. И до тех пор, пока не перешли к десерту, никаких посторонних тем не поднималось.

Но вот перед девушками выставили тарелки с воздушными пирожными, а передо мной — крепкий кофе, и первой подала голос великая княжна Выборгская.

— Дмитрий Алексеевич, — обратилась она, повернувшись ко мне, — вы сказали, что поймали врага патриарха Мефодия?

Я улыбнулся краешком губ, приподнимая чашку с горячим бодрящим напитком. Вдохнув чарующий аромат кофейных зерен, перевел взгляд на нашу гостью.

— Я сказал, врага Русской Православной Церкви, Анна Михайловна, — уточнил я, не спеша делать первый глоток. — Видите ли, отец Мефодий — Патриарх Московский и Всея Руси, но он не вся наша церковь. И удар, который нанесли британские подданные, прикидывающиеся наемниками, направлен именно на целостность нашей Православной Церкви. Игумен Павел, с которым вы прибыли, великая княжна, фигурирует в деле о государственной измене в качестве подозреваемого. А помимо того он непосредственно причастен к нападению на мою невесту.

Анна Михайловна бросила короткий взгляд на Викторию. Боярышня отставила свое угощение, но от комментариев воздержалась.

— Вы говорите со мной так откровенно, Дмитрий Алексеевич, — заметила Соколова с полувопросительной интонацией.

— Ваш батюшка уже в курсе событий, — пояснила моя невеста. — В деле замешан род Османской империи. Михаил Викторович, как и ваш старший брат, исполняющий обязанности министра иностранных дел, уже предупреждены об этом. Сейчас мы готовим документы с доказательной базой, чтобы передать их по официальным каналам.

Великая княжна хмыкнула в ответ, переводя взгляд с Виктории на меня и обратно. Кажется, мы сумели ее удивить.

— Полагаю, князь, моя помощь вам больше не потребуется? — спросила Соколова, повернувшись ко мне.

Я пожал плечами.

Она могла бы на самом деле выступить в качестве дополнительного сторонника, подговаривая Мефодия согласиться. Но только по своему желанию. Это в аэропорту я воспользовался даром Анны Михайловны и тут же расплатился за это встречей с Викторией.

А что она может потребовать в обмен за такую поддержку? Я, конечно, не считаю Соколову своим личным недоброжелателем, однако Соколова уже не раз показывала, что с хваткой у нее все в порядке. Принц Герберт, осыпавший ее подарками с ног до головы, не даст соврать.

— Я не думаю, что потребуется ваше вмешательство, Анна Михайловна, — честно ответил я. — Улики собраны, допросы проведены. Если его святейшество решит не выдавать игумена Павла закону Русского царства, как на это отреагирует государь?

Великая княжна Выборгская кивнула.

— Вы прижали к стенке самого патриарха, Дмитрий Алексеевич, — улыбнулась она, чуть покачав головой. — Признаться, меня немного пугает та скорость, с которой вы так высоко взлетели.

— Поэтому мы придерживаемся простого правила, Анна Михайловна, — произнес я, сделав глоток кофе. — Не делай другим того, чего не желаешь себе. Говоря откровенно, существует много способов навредить любому из соседних государств. Но мы так не поступаем. До сих пор мне приходилось только зеркально реагировать на угрозы. Покушения на меня, членов моей семьи, страну — я, если угодно, защитник. Может быть, кто-то скажет, что я излишне жесток, однако я просто качественно выполняю свой долг, делая так, чтобы однажды ставший врагом больше никогда не смог никому навредить. То, что мои заслуги высоко оценены — добрый знак. Но агрессором я становиться не стремлюсь.

Соколова покачала головой.

— Общество на вашей стороне, Дмитрий Алексеевич, — произнесла она, после чего повернулась к Виктории. — Ваша пара стала самой влиятельной в Русском царстве среди благородной молодежи.

Моя невеста улыбнулась, бросив взгляд в мою сторону.