И толпа ринулась на нас. Это было словно волна — со всех сторон и все разом. Если бы не вовремя сделанный конструкт, ставящий преграду между нами и толпой, то нас бы уже разорвали на лоскуты.

— Александр! Возьми на себя толпу! — крикнул Император, бросившись на Софию Ивановну.

Легко сказать — возьми на себя толпу. Впрочем, Его Величеству я тоже не завидовал. Как оказалось, София Ивановна успела подкачаться в своих навыках, да и опыт общения с Распутиным не прошел даром. Краем глаза я видел, как сцепились два заклятых противника — брат и сестра. Ничего не бывает страшней и яростней, чем кровная вражда. Один заложник обстоятельств, которому предначертано было лишиться детства ради служения народу. И вторая, которой не суждено было никогда не стать императрицей. Один принял свою судьбу, а вторая попыталась изменить. И поплатилась за это.

Они дрались как тигр с быком. Император напирал уверенно, а София рычала и отбивалась. Сотни практик и техник, конструктов и формул сплетались в замысловатые удары и атаки. И непременно рассыпались об умения другого. В какой-то момент мне даже показалось, что храм просто рухнет от той невероятной мощи, которую они вдвоем создавали здесь.

Но храм стоял. А вместе с ним стояли и адепты, выжидая, когда я ошибусь.

Не в этот раз!

Я ощущал новую силу, она текла во мне, словно огонь. Она дарила мне новые уровни мастерства, которые я постигал тут же. Руны ложились на печати гладко, узлы силы и линии потоков оплетались по одному только моему взгляду — не нужно было прилагать даже усилий. Я наслаждался этим, создавая все более причудливые конструкты, пытаясь выяснить, где проходит граница моих возможностей. И не находил ее.

Однако и сектанты были не так просты. Многие из них представляли знатные рода, имели Дары, мощные и смертельные. В меня летели шипастые шары и огненные стрелы, воздушные копья и черные рваные нити самого Хаоса.

Но я стоял.

Ни шагу назад!

Вместе с боевыми конструктами в ход шли и оборонные. Уверенные блоки крушили все, давая мне волю для маневров. Но вскоре я понял, что не все так радостно, как кажется. Противников было слишком много. Несмотря на мои новые силы, я не успевал управляться со всеми наступающими и едва не пропустил несколько выпадов со спины.

— Саня! — крикнул Призрак.

И выстрелил. Сектант вскрикнул, упал. Он был в двух шагах от меня и если бы не Призрак, то точно бы удил меня.

— Спасибо!

И вновь бой, горячий и страшный. Противники всех мастей повалили со всех сторон. Я швырял в них заклятия одно за другим и просто бился в рукопашную, использовал знания техник и опыт боевых сражений. Усталость наваливалась пыльным мешком, но я не обращал на это внимания. Не сейчас. Потом — хоть проваляться пластом неделю. Но сейчас драться. До конца.

И я дрался.

В какой-то момент мне удалось перевесить силы, я оттеснил противников к стенам, но заключительный рывок не сделал — не решился.

— Предателям положено только одно! — крикнул Император, словно прочитав мое сомнение. — И это — смерть. Именем закона приговариваю всех к высшей мере наказания! Александр!

Я увидел, как Император подбросил в воздух что-то золотистое, похожее на обруч. Это был конструкт, страшный в своей силе. Алексей Иванович не поскупился на его создание. В его хитросплетениях я прочитал формулы, замешанные на истинных законах, которым подчиняются все — природа и небо, деревья и огонь. Элементали силы сплелись в причудливую вязь, и мне понадобилось лишь спустить пусковой крючок.

Я швырнул в обруч свой конструкт — таранный удар, — и тот со страшным грохотом взорвался, швыряя всех во все стороны.