— Всё равно непонятно, — пытаясь отдышаться, он бросал взгляды по обе стороны пустующей дороги. — Но в любом случае куда лучше так идти, чем по лесу.

По сторонам заросли примыкали к дороге, а вдалеке она терялась среди непроглядной стены деревьев. Потоптавшись ещё немного, Лёха выбрал восточную сторону, судя по солнцу.

Однако через пятнадцать минут в мыслях проскользнуло новое недоумение. Колеи у дороги были слишком узкие для колёс автомобилей. Вдобавок на засохшей грязи Лёха разглядел следы, оставленные, по всей видимости, копытами. «Коровы? — гадал юноша. — Но тогда бы следов было много, лепёшки там по дороге и вдоль. Неужели лошади? Блин, не разбираюсь я в копытах».

Вскоре нашёлся ответ и ехал он прямо навстречу Лёхе — повозка, запряжённая лошадью, которую направлял мужик с козел.

— Вот те на, — слетело с губ юноши. — Да какая разница. Хоть кто-то живой. Кто-то из деревенских, значит.

По мере приближения повозки, Лёха с возрастающим интересом разглядывал одежду возницы: что-то вроде серой рубахи, кажется, без пуговиц, но наверняка не скажешь из-за длинной топорщащейся бороды, спускающейся на грудь мужика. На голове торчала коричневая котелкообразная шапка. Юноша замахал руками, призывая остановиться.

— Здравствуйте! — сказал Лёха, когда мужик притормозил лошадь рядом.

— И тебе не хворать, — после короткой заминки ответил мужик, но сдержанно, с нескрываемой настороженностью разглядывая одинокого юношу.

— Не подскажите, как далеко отсюда до озера?

— Недалече. Сам туда еду.

— Оу, так я не в ту сторону иду, получается, — смущённо проговорил Лёха. — Слушайте, а если в ту сторону едете, то, может, подвезёте, а?

— Ты сам чаго тут забыл?

— Заблудился я, — жалобно ответил юноша. — Друзей потерял. Они как раз должны быть у озера.

— Хм-м, — мужик пожевал губами, отчего вся его борода забавно дёргалась. — Ну, садись. Подвезу.

— Спасибо!

Лёха неловко взобрался на повозку, и уселся рядом с мужиком, отметив, что тот одет ещё и в лапти.

«Муть полная, — удивлялся юноша, когда телега тронулась. — Ладно говор дурацкий у него — это можно списать на деревню и возраст. Но что он на себя напялил?! Деревня или нет, но все носят одежду, произведённую на фабриках! Да хорош, я с пацанами не в такую глушь выбрался, чтоб даже современная одежда сюда не доходила. Может, тут неподалёку слёт реконструкторов? Ну, или дядька так здешний краеведческий музей пиарит?»

Лёха заметил, что и сама повозка имеет странности. Не то чтобы он как городской житель был экспертом в деревянных повозках, но всё же малость настораживали кривоватые доски, из которых она собрана. Вернее, они были достаточно ровными, чтобы плотно примыкать друг к другу, но местами вроде грубовато обтёсаны, как будто это делалось вручную. Не заводские доски. Местами повозка вообще из брёвен. Да и шляпки гвоздей выглядят непривычно.

— Как звать тебя, молодчик? — прервал молчание мужик.

— Алексей, — прозвучало сбивчиво из-за того, что повозку потряхивало, однако мужик расслышал хорошо.