Пролог

Говорят, что в муках мы являемся на свет и в муках же его покидаем. Не знаю… не видел… Ибо момент своего рождения я не помню — разум мой был тогда слаб и только зарождался. Что же до ухода… Надеюсь, что до того момента как за мной придет обворожительная леди с косой (ну не хочу я думать что смерть сгорбленная старуха), пройдет еще не один десяток лет.

Однако, первая часть вышеуказанного утверждения вполне подходит к моему появлению в игре с простым и в то же время в чем–то красивым названием «Отражения». Я уже реально запарился раз за разом начиная свой путь в этой онлайновой игрушке, в которую меня затянул один идиотский спор заключенный на пьяную лавочку. Впрочем иными подобные споры по определению не бывают.

Еще одна народная мудрость, которых я за непродолжительный период времени прошедший с момента заключения пари вспомнил уже немало гласит — что в споре один из спорщиков подлец ибо знает о чем спорит, а другой идот ибо в предмете не разбирается абсолютно. И кто является идиотом я уже успел выяснить, что называется, эмпирическим путем.

Я был тем самым идиотом, возомнившем о себе слишком многое. И как результат застрявший в вышеупомянутой игре, что называется, надолго. Нет выйти то я из нее могу в любой момент. Могу вообще с ней распрощаться, заодно сделав ручкой «адье» как изрядной сумме денег со своего личного счета, так и всякой творческо свободе на добрый десяток лет. В случае ежели бы я не захотел распрощаться со свободой творческой я был бы вынужден попрощаться со свободой реальной ибо договор спора, составленный лучшими юристами «ИнфоТек» не подразумевал под собой двоякого толкования и возможности мне от оного договора как–то уклониться. Нет. Был еще вариант податься в бега и попытаться скрыться где–нибудь в джунглях Бразилии где много диких обезьян. Но в первых я не обладаю навыками спецагента даже самой завалящей из спецслужб. А во вторых «ИнфоТек» меня бы и в этих джунглях нашла ибо, есть мнение, что у них даже среди обезьян есть свои люди.

И ведь не тянул меня никто за язык. Сам со своей дурацкой страстью поспорить и обязательно попытаться оставить за собой последнее слово.

Но нет же я самый умный. Самый толстый, полосатый и усатый. И уши у меня холодные… Два таких ослиных уха. Ну не то чтобы ослиных. Так — слегка вытянутых. Почему–то у рассы кендеров. За представителя которой мне выпало играть, при небольшом росточке уши несколько больше нежели привычные. Еще и заостренные квертху. Как у эльфов. Или орков. Но никак не троллей. Гоблинов или упаси боже людей. За которых я уже попробовал поиграть. Но в силу определенных ограничений, заложенных в том самом договоре у меня ничего не вышло. Даже как–то обидно… до слез. Особенно когда ты вынужден убегать от стайки зайцев вознамерившихся начистить тебе морду лица за то что ты решил сорвать пару цветочков с полянки на которой они пасуться. И вот скотство — нигде больше эти цветочки не растут. Только на этой полянке. А в окрестных огородах или вот под забором где я сижу пригорюнившись ни одного не растет. Так — ромашки там всякие, да лютики с васильками. А вот «заячьего хвостика» нет ни одного. Название то придумано. Явно человек с «фантазией» этот квест писал. Хотел бы я с ним познакомиться. Руку его мужественную пожать. В глаза взглянуть и спросить «А какого х…». хотя, скорее всего знаком я с ним, пусть возможно и шапочно, но знаком.

Как–никак а не первый год свободным художником тружусь на ниве игропрома.

Для тех кто не в курсе поясню — свободный художник, это не тот кто рисует на улице за пять минут простенькие портреты, хотя они, пожалуй имеют поболее права так себя именовать, нежели я. Свободный художник это тот, кто в нынешнее весьма и весьма непростое время занимется тем, что пишет сценарии для одной из, а то и нескольких, как яэто ухитрялся делать я, онлайновых игр. К слову сказать данный вид развлечений за минувшие годы ухитрился за последний, буквально, десяток лет шагнуть на необычайно высокий уровень. Как в техническом плане, так и в плане наполнения. Превратившись из привычных для тех людей для кого слова «Линейка», «ВоВка» или «ПВ» не пустой звук — бегалко задротомободроча, уж простите меня за мой хранцузский. В полноценные сюжетные РПГ наполняющей которых позавидовали бы многие РПГ прошлого, да и примерно две трети фантастико–фэнтезийной литературы тех же мохнатых времен. Причиной же подобного стал тот факт, что крупные корпорации, осознав что простые бегалки–стрелялки–монстрокрошилки народу со временем порядочно наскучили сделали соответствующие выводы и перевели индустрию онлайн игр на качественно другой уровень наполнив их сюжетными историями, на прохождение некоторых из которых требовалось до года непрестанной игры.

Для этого они привлекли всех мало–мальски приличных графоманов из которых в последствии и сформировали себе штат полноценных сценаристов. Впрочем далеко не все зарекомендовавшие себя авторы поспешили под теплое крылышко корпораций предпочитая сохранить свободу. Променяв гарантированный кусок хлеба, на невполне гаратнированный кусок хлеба намазанный маслом с кусокм колбасы сверху. Или говоря по научному — бутерброд. Вот таких свободолюбцев и стали именовать свободными художниками. Одним из которых являюсь и я.

Почему наш кусок хлеба не является гарантированным? Да как вам сказать… Платят нам конечно хорошо, в чем–то даже неплохо. И уж точно больше чем авторам сидящим на окладе. Только вот заработок наш отнюдь не гарантирован. Платят то нам за готовые квесты. Прописанные от и до. А на их написание уходит немало времени. И вот ты его продумываешь до мелочей, пишешь, пыхтишь, стараешься сделать его поинтересней да позаковыристей. Так что бы среднестатистический игрок проникся и потом захлебываясь делился где–нибудь на кухне впечатлениями с друзьями, или в виртчате с сокланами, костеря на чем свет стоит чертового сценариста. А тебе дают от ворот поворот, в лучшем случае заставляя переделывать половину. А то и вообще бракуют ссылаясь на расхождение с главной идеей игры. В лучшем случае, если ты работаешь с другими компаниями, тебе удается пристроить готовый продукт кому–нибудь из конкурентов твоего предыдущего «работодателя» спешно меняя «светлых эльфов» на «темных варпов» а «эрадийскую конницу» на «мармовских корсаров». При этом старательно делая вид что квест написан именно для этой в высшей степени замечательной игры и доверительным шопотом сообщая какому–нибудь приглаженному да прилизанному хлыщу из отдела по контролю за размножением ежиков что «вы же понимаете, это уникальный квест. Ваши конкуренты пытались его перекупить но я не поддался, хотя и сулили бешенные миллионы». Прокатывал такой шопот. Впрочем, весьма редко. Ибо потенциальные работодатели люди все же были весьма прошаренные и все невинные хитрости пишущей братии проходили еще в детсадовском возрасте.

— Я, к счастью, уже давно мог писать абсолютно спокойно не оглядываясь по сторонам с замиранием сердца думая «а вдруг не купят». Ибо этот этап в жизни у меня был давно и успешно пройден. Остались далеко позади то голодное время, когда с замиранием сердца приходилось ждать каждой встречи с редактором сжимая в трясущихся от волнения руках толстую папку с написанным мегаэпичным приключением. Ну это образно говоря ибо личных встреч удостаивались только зарекомендовавшие себя авторы. Остальным же, и мне в том числе. Приходилось просто ждать ответа на свое письмо с вложенным в него текстовым файликом. Не помню кто из моих тогдашних друзей–приятелей, но я этому человеку благодарен до сих пор до глубины души, в какой–то из кухонных посиделок дал дельный совет дополнять текстовики еще и графическими вкладками для наглядности. И хотя мне пришлось немало потрудиться что бы найти человека способного мои невнятные обьяснения в стиле «а вот тут должен быть большой бдщщщь» превратить в удобоваримые иллюстрации, но в конечном итоге это себя окупило сторицей. И хотя, как оказалось впоследствии, подобный шаг вовсе не был каким–то божественным откровением. Но тем не менее он привлек внимание к моей персоне позволив, и надо отметить что позволив достаточно вовремя, перейти из разряда никому неизвестного «бумагомараки» которому можно доверить написание одного из множества однотипных квестов призванных забить свободное время игрока между квестами глобальными и позволить заработать лишнюю еденичку благосклонности жителей того или иного населенного пункта игрового мира, в разряд авторов удостоенных чести общаться с редактором. Ну а в последствии и к тем из пишущей братии за кем редактор закреплен уже лично.

В этом нелегком творческом пути мне довелось испытать на своей шкуре и роль «литературного негра» работая на парочку «маститых» свободных художников, и генератором идей в сообществе таких же непризнанных гениев от игропрома как и не я, и поптытать свои силы далеко не в одном десятке конкурсов от разработчиков стремясь привлечь дополнительное внимание к своей скромной персоне. Да много чего пришлось пройти для того что бы иметь возможность городо именовать себя, в узкой среде посвященных, свободным художником и свысока поглядывать на «корпоративных рабов» призванных работать по разнарядке сверху. К числу последних мне в скором времени, чувствую, предстоит присоедениться. Из за своей глупой жажды спорить до последнего, даже осознавая что не прав я по всем статьям или понимая что спор ведет меня в какую–то ловушку попаданию в которую я вовсе не обрадуюсь. Ну вот есть во мне такая дурная страстишка. Еще с детства. Уж сколько шишек было набито с тех времен, а все никак не успокоится. Истина гласящая что умный учится на чужих ошибках, а дурак на своих явно была написана не про меня. Ну или я не дотягивал даже до уровня дурака. Хотя, если верить старику Бредбери, пограничный возраст я уже прошел.

Откинувшись в прохладной тени довольно таки большой изгороди, окружавшей деревню, я уставился в бескрайнее синее небо. Забавно конечно — за окном в реальном мире бушуют январские морозы, на удивление ударившие в этом году и заставившие вспомнить какой же на самом деле бывает зима. А здесь в нарисованном мире, так похожем на настоящий, вечное лето. Впрочем, Если я захочу, то могу оказаться в любой климатической зоне и испытать на себе хоть холод Арктики, хоть влажную духоту джунглей или же иссушающий до костей жар песков. Дело за малым — выбраться за пределы этой деревеньки, названия которой я даже не знаю ибо вступительное слово приветствия пропустил мимо ушей. Наслушался я уже этих самых слов. До одури. Только чем дальше, тем больше я прихожу к выводу что выбраться мне отсюда самостоятельно не суждено. Только через корпоративный контракт, который может и неплох, но подписывать мне его до скрежета зубовного не хочется. Нет желания расписываться в собственной глупости и самодовольстве. Вот и тычусь как слепой кутенок в черт знает какой раз не в силах преодолеть стенку из игровых ограничений гласящих что не может человек с фактически нулевыми силой, ловкостью и выносливостью выйти даже за пределы стартовой деревни. И никакая запредельная харизма, общительность и дар убеждения мне в этом не помошники.

Мда…

В очередной раз у меня в памяти всплыли события того праздничного вечера, которые и привели меня, В Свое время зарекавшегося играть в какие–то нибыло игры ваабще, и в компьютерные в частности, в эту игру под названием «Отражения».

Глава первая