Купец бесцеремонно уселся на постель, являя собой монумент целеустремленности и решительности. Пока в ситуации не разберется – не отступит. Смотрел он на съежившуюся сестру, однако отвечать на его вопрос принялся Накар:

- В сущности, ничего страшного не произошло, господин Бирон. Просто на почве нервных переживаний у госпожи Сантэл развилась болезнь, называемая в ученых кругах сомнабулизмом. Довольно редкое явление, если подумать. Я прежде сталкивался с подобным во время путешествия по Агарскому княжеству. У жены одного офицера постоянно пропадали драгоценности, а на следующую ночь снова появлялись в прежних местах. Грешили на домашних духов, пока не выяснили, что хозяйка сама встает по ночам и украшения перепрятывает.

За время спокойной, монотонной и где-то даже ленивой речи приказчика Бирон молча наливался кровью. Под конец он не выдержал и взорвался:

- Вы хотите сказать, что не видите ничего удивительного в разгуливающей ночью в одной рубашке девице из приличного дома?

- Почему же? Событие редкое, признаю, – примирительно согласился Накар. – Однако заострять внимание на указанном факте не вижу смысла. Госпожу нужно просто сводить к лекарю и купить ей нормальный целительский амулет.

Приказчик еле заметно кивнул на своего помощника, стоявшего, раскрыв рот, и тайком пялящегося на растрепанную девушку. Купец мигом переключился на более удобный объект:

- А ты что молчишь?!

- Дак, ето…

- Рассказывай, что видел!

- Мы из Березовки возвращались, коней смотрели, – зачастил молодой мужчина. – Я еще думал, как раз к ужину поспеем. Только река мост подмыла и пришлось крюк через брод у Поганок делать, вот и опоздали. А иначе бы раньше приехали, боги свидетели…

Бирон молча рванул ворот рубахи, словно ему стало душно.

- В дом вошли, тута господин Накар и говорит – спустись, дескать, вниз, посмотри, что на ужин осталось. Мы и пошли коротким коридором. Тут вдруг крики раздались, шум, и госпожа Сантэл выходит вся в белом! Я еще подумал, что это не она, а… В общем, помстилось мне.

Накар опустил голову, скрывая улыбку.

- Вот. Ну, мне господин Накар говорит – беги, Драк, за господином Бироном, а я пока госпожу к себе отведу.

- К себе? – подозрительно прищурился купец.

- Ну да, – последовало простодушное подтверждение, – в ейную комнату. Я сразу, как велено было, к вам побежал и потому в дверь забарабанил. И в морду мне бить вовсе не за что было…

- Понятно, – хозяин дома с силой потер лицо ладонями и переглянулся с экономом. Тот еле заметно пожал плечами. – Сантэл? Ничего сказать не хочешь?

- Я не помню ничего, – тихо прошептала девушка. – Заснула вечером, как обычно, и вдруг почувствовала, что стою на ногах и кто-то говорит совсем рядом. Я испугалась и закричала.

У Черныша от облегчения даже лапы в стороны разъехались. Все то время, пока шел допрос, он боялся, что Сантэл с испугу вывалит правду-матку любимому братику и придется бросать все, чтобы бежать сломя голову. Пугала не возможность утери налаженного быта – в конце концов, он уже подумывал об уходе. Просто в таком случае у серьезных людей неминуемо возникнут неприятные вопросы вроде «что за говорящий кот морочил голову доверчивой девчонке» и «а не поймать ли нам его для вдумчивой беседы». Могут ведь поймать, могут.

Вспыхнувшее желание расцеловать подопечную он отложил на потом.