Они вышли из душного бара на улицу. Шел мелкий прохладный дождь. Для конца августа нормальная погода. Валентина почти бегом следовала вдоль каменной стены за Невским, державшим ее за руку, не понимая, где здесь может быть стоянка такси.

Когда Игорь распахнул огромные прозрачные двери гостиницы, напоминавшей офис гигантского предприятия с множеством красных кожаных кресел и стеклянных столиков, она подумала, что он ищет телефон, чтобы позвонить… Но после того как он, усадив ее в одно из этих кресел, подошел к застекленной конторке с красной надписью «администратор», она поняла, что ошиблась. Через несколько минут они поднимались на лифте куда-то очень высоко, а душа Валентины в это время стремительно летела в пропасть. Сердце ее бешено стучало, тело начало подрагивать от ожидания чего-то необыкновенного, щеки горели, а глаза почему-то начало щипать…

Звеня ключами, Невский открыл расположенный в самом конце длинного, устланного толстым красным ковром коридора номер и протянул Валентине руку: оказавшись в полной темноте, сжал ее в своих объятиях, отыскал губы и приник к ним долгим поцелуем, ожидая ее реакции и больше всего боясь ошибиться… Но судя по тому, как податливо оказалось ее тело, как покорно она легла на кровать и позволила себя раздеть, Игорь понял, что переживал напрасно.

Ему захотелось зажечь свет, но он не смог оторваться от ее тела, так не походившего на безжизненную плоть Анны. И не потому, что Валентина была искушена в любви, нет, она отдавалась ему так, словно хотела сказать: возьми меня всю, я твоя, от кончиков ногтей до самой низменной мысли. Хотя вряд ли такая была в этой драгоценной головке, которая теперь покоилась на его плече…

Сказать, что в эту ночь Игорь почувствовал себя настоящим мужчиной, значило бы ничего не сказать. Благодаря Валентине он обрел свободу, так нелепо утраченную из-за неудачной женитьбы. Это была внутренняя свобода, которая выражалась открытым всплеском страсти, стремлением познать женщину во всем ее естестве…

Горячее, упругое тело Валентины, которое возбуждало его с первой минуты знакомства, теперь принадлежало только ему, и он никому не собирался его отдавать. Обвив его руками и ногами, Игорь зарылся лицом в теплую, душистую волну потемневших в ночных сумерках волос…

— Валентина, — позвал он, и она отозвалась, откинувшись на спину и разметав руки.

— Я бы хотела помолчать, — открыв глаза, прошептала она взволнованно, — сейчас бессмысленно говорить. Я счастлива, это единственное, что я чувствую. И я знала, понимаешь, знала, что мы в конечном счете окажемся в гостиничном номере, но все равно продолжала делать вид, что ничего не понимаю… Мне все равно, что ты подумаешь, но лучше уж сказать правду, чем сочинять на ходу какое-нибудь оправдание своим поступкам. Так вот, господин Невский, мы не должны больше встречаться. Потому что я не смогу делить тебя с кем бы то ни было. Слово «жена» для меня не существует. Это твое слово. А твоей любовницей я быть не собираюсь. Если ты только захочешь, мы всегда будем вместе. Терпеть рядом с тобой другую женщину я не намерена. Это не ультиматум, просто я стараюсь как можно яснее выразиться.

— Я бы мог тебя обмануть и сказать, что свободен, но это не так… Я действительно женат, и мне потребуется какое-то время, чтобы развестись. А до моего официального развода мы могли бы с тобой жить вместе. Ты согласна?

— Да, конечно, — Валентина нервничала, не до конца осознавая происходящее с ней. Она говорила, как в бреду. — Мне тоже потребуется время, чтобы объяснить моему жениху, что произошло. Только после этого мне придется оставить ту квартиру, в которой я сейчас живу… Я сама не москвичка, понимаешь, я очень обязана Сергею, своему… жениху. Но мы же не преступники? Скажи?! Я уверена, что он все поймет и отпустит меня…

— Можно, я включу свет?

— Включи, конечно. Ты хочешь увидеть меня?

— Да. Мне надо убедиться, что ты существуешь на самом деле, а то эти голубоватые тени на стенах мешают мне поверить в свое счастье. А вдруг ты — это только плод моего воображения?

Он протянул руку и зажег лампу. Мягкий свет тотчас высветил рассыпанные по подушке рыжие кудри, огромные темные уставшие глаза, красный рот Валентины, ее полные, с нежно-розовыми сосками груди, плоский бархатистый живот и стройные, сливочного цвета бедра. Согнутая нога ее покоилась на бедре Игоря, и от этой интимнейшей позы он испытывал острое чувство собственника…

— Послушай, что я тебе скажу, — поцеловав ее в висок, он провел пальцем по ее припухшим от долгих поцелуев губам, — согласен: так, как у нас с тобой получилось, почти не бывает… Но ты должна мне верить. Просто нам повезло, что мы встретили друг друга. О любви много написано книг, только ты их не читай, если захочешь найти в них ответы на свои вопросы. Все, что тебе нужно, ты прочтешь в моих глазах. Ты для меня все. Я никому не говорил таких слов. Ты веришь мне?

И вдруг она захохотала. Сначала он не понял, а потом увидел, что на ней по-прежнему желтые перчатки, которые она забыла снять, и захохотал вместе с ней.

«Господи, сделай так, чтобы мы никогда-никогда не расставались», — промелькнуло в голове Валентины, когда она, сорвав перчатки, швырнула их на постель, в то время как Игорь покрывал каждый ее освободившийся пальчик поцелуем.

— Я люблю тебя, — прошептал он, подминая ее под себя и теряя рассудок от нахлынувшего желания…