Слава пошатнулся, но Леший удержал его за руку.

– Что происходит?

– Он чувствует в тебе магию. Как я и говорил, золотые искры может высечь не каждый, – ответил Леший. – Лихо успокоилось при виде тебя. Оно не бросилось за Таей, хоть и пыталось ее уничтожить. Значит, в тебе есть волшебная сила, способная противостоять злу.

– А…а что было с этим царевичем? Почему он пытался на меня напасть?

– Побочный эффект кровного родства. Он потомок Соловья-разбойника, вот и закипает иногда по любому поводу. Я-то думал, что мертвеца это проклятье не коснется, а вон оно как вышло. Отдам его доспехи тебе.

– Подождите. Тая побежала искать кого-то…зачем ей нужен Кощей? Это же старый дед!

Леший вскинул брови, а потом тихо рассмеялся.

– Никто еще не называл так моего младшего брата.

– Я должен спасти Таю, – твердо заявил Слава. – Помогите мне.

– Сынок, ты должен понять только одну вещь: люди не подчиняются другим, если не хотят этого. Не держи ее и дай Тае волю, тогда она, разобравшись в себе, вернется. Сейчас она мыслями в другом месте, да и от тебя она сбежала, как от огня.

– Я не могу оставить ее, даже если она этого не хочет. Этот лес опасен. Все эти существа…даже вы! Да кто вы такой, чтобы говорить мне бросить ее?

– Здесь живут мои жена и сын. Скажи, юноша, у тебя есть семья?

– Конечно!

– И насколько сильно ты их любишь?

– Я их не люблю. Они меня не принимают.

– Может, это ты не принимаешь их?

Слова Лешего задели Славу за живое. Он подумал о старом дедушке, постоянно рассказывающем сказки, о братьях и сестрах, слушающих его, и родителях, заставляющих его приходить к деду даже в том случае, когда он не желал слушать его бредни.

– Как это относится ко мне и Тае сейчас? – устало спросил Слава.

– Она нашла свое предназначение в Залесье. Ты здесь тоже не случайно. Неужто тебе не любопытно узнать, откуда в тебе течет магия?

– Магии не существует, – упрямо возразил он.