Кощей услышал скрип двери. Сначала он увидел улыбку Яги, затем встретился взглядом с братом. Вурдалак передвигался бесшумно: годы, проведенные в вампирском обличье, многому научили его.
Сверкающие желтые глаза прожигали насквозь, но Кощей не чувствовал вины.
– Здравствуй, брат, – сказал он.
– Что?! Какого черта ты поперся сюда? – Яга стала выталкивать Вурдалака, но тот отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.
– Я сказал тебе никогда не видеться с ней. Ты дал обещание! – сказал Вурдалак.
– Я заключил с Ягой союз, – ответил Кощей, – теперь я принадлежу ей разумом и сердцем.
Вурдалак очутился рядом с ним и схватил за плечи, приподнимая над стулом.
– Посмотри мне в глаза и скажи, что ты выполнишь обещание!
– Я не могу выполнить его, – ответил Кощей. – Я не в силах его разрушить.
– Какое еще обещание? – спросила Яга.
Вурдалак отпустил брата и повернулся к ней. На ее лице проскальзывало любопытство.
– Не твоего ума дело, старуха, – Вурдалак обратился в летучую мышь и улетел.
Яга выглянула в окно: за ним вился черный шлейф из потомков.
Красный кафтан
Было у царицы в ту пору два сына. Младшего природа одарила красотой, о которой служанки да кухарки распускали слухи. Вскоре по всему царству уже шла молва о прекрасном златокудром царевиче.
Однажды царица заказала у лучшего портного кафтан. Приказала она ему сшить его из красной ткани, да отделать золотом, как подобает.
Подарили кафтан юному царевичу. Надел он его, а служанки помогли ему повязать поясок. Подвели царевича к зеркалу, где он смог увидеть, как хорошо на нем сидит кафтан.
Понравилось ему увиденное, и каждый год просил царевич у матери новый кафтан. Признавал он только красный, расшитый золотом. От других цветов отказывался.
Смекнул царевич, что все делается по его велению. Загордился он: рос красивым, но хитрым; умным, но не справедливым; щедрым был, да только для себя.
Оказался он себялюбив и дерзок. Никого не признавал, кроме матери: братьев презирал, отца не уважал, но скрывал свои чувства под притворством, что удавалось ему лучше других царевичей.