– Красивое имя. Ты знаешь, для чего я оживил тебя?

– Твоя магия хочет смерти Кощею. Того же хочу и я, – ответила невеста. – Он отнял у меня жизнь, хотя мне не исполнилось и семнадцати. Я хочу, чтобы он сполна отплатил за то, что сделал со мной. Где он?

– Увы, моя дорогая, сначала мне нужно пробудить твоих подруг по несчастью. Ты поможешь мне?

– А что я получу взамен?

– Кроме жизни, которую я тебе дал?

Трясея кивнула.

– Залесье станет твоим. Но главным все же останусь я. Такое предложение тебя устроит?

– Только если ты позволишь мне отомстить царевичу и убить всех его близких.

Вурдалак хрипло рассмеялся.

– Я знал, что мы с тобой поладим, Трясея. Я тоже хочу отомстить ему.

Трясея протянула руку.

– Дай мне сил, чтобы я смогла помочь тебе разбудить бедняжек.

Вурдалак передал ей сноп из двухсот сорока девяти искр. Они окружили ее руки, словно длинные браслеты-наручи, тянущиеся до локтей.

– Повторяй за мной, – сказал Вурдалак, поднимая ладони. Он резко стряхнул искры на землю. То же самое сделала Трясея.

Когда искры растворились, земля оставалась неподвижной. Постепенно кости зашевелились. Руки и ноги появлялись из-под рыхлых комьев. Каждая из невест пробивала дорогу к жизни. Одна за другой они выбирались на твердую землю, поднимались и вглядывались в одинаковые лица друг друга. Лишь несколько невест, умерших не так давно, не успели потерять свой человеческий вид.

Время в Залесье текло медленнее, чем за его пределами, поэтому некоторые мертвые невесты сохранили плоть и волосы. Они и приглянулись Вурдалаку больше остальных.

– Подойдите, – позвал он их.

Переступая перекошенными ногами, раскачиваясь из стороны в сторону, тряся головой от ходьбы они двинулись к нему.

– Им нужны имена, – сказал Вурдалак Трясее. – Они должны возглавлять часть армии, каждая свою.

– Не беспокойся об этом. У меня найдется имя для каждой из них, – Трясея подошла к невесте с красными волосами. Она выглядела лучше всех – ее принесли в жертву год назад. – Ты будешь Огнея.