Сирод привел меня в трехэтажный дом, похожий на неприступную крепость-тюрьму. Это была квадратная каменная башня с маленькими окнами и узкой лестницей. Мы взбежали наверх и закрылись в комнате, а точнее в сыром убежище аскета. Внутри были только кровать и ведро. Стены давили, словно тиски. Мне не очень-то захотелось тут задерживаться, и я вопросительно глянул на своего провожатого.

— Мы тут ненадолго, — поспешил успокоить он. — Сейчас ночь, солдаты будут хватать всех подряд. Подождем до утра. В толпе безопаснее.

— Меня солдаты не поймают.

— А вот меня еще как поймают.

— А ты-то чем не угодил страже?

Сирод вздохнул и стал говорить тоном учителя. Когда я его слышал в прошлый раз, это был скрипучий говор матерого разбойника, а сейчас:

— Это территория барона Эбена, а я служу барону Валлугу. Как ты знаешь, теперь у власти стоят люди Эбена. Мы не враждуем открыто, но за кулисами идет кровавая борьба. И мы с тобой часть этой борьбы…

— Говори за себя, — перебил я.

— Ты в любом случае встретишься с героем одного или другого барона на арене, — продолжил Сирод. — Я предлагаю тебе сделать это заранее и в компании нашего героя.

— Помнится, последние десять лет вы делили власть по очереди. Сейчас ведь ваше время.

— Это так, но мы узнали, что Эбен ведет тайную игру. Он хочет уничтожить нас и править единолично.

— То есть, ты предлагаешь мне объединиться с вашим Змеем и убить Кракена — героя Эбена, — сказал я. — Только кто заберет сердце?

— Кто первый успеет. Как на арене, — ответил Сирод. — А затем вы разберетесь вдвоем.

Разумно. Может с Кракеном и лучше биться сообща, но вряд ли затем барон Валлуг даст мне шанс победить. Это если играть по его правилам, а я задумал немного изменить план и сказал:

— Согласен.