Десять минут на сборы, и вскоре наш конный отряд отправился в путь, на север. Наверное, не помешало бы взять с собой какого-нибудь вора в качестве разведчика на предмет возможных засад, но я рассчитывал, что с этим справятся охотник и моя Дохлятина, гоняющая бабочек по кустам: все же она была еще котенком… вечным…

Трикола откровенно разочаровала. Во-первых, одного взгляда на деревушку было достаточно, чтобы понять происхождение ее названия: все поселение состояло из трех дворов в пять домов. Во-вторых, угрюмые бородатые обитатели этих срубов оказались на редкость необщительными и недоверчивыми. Будь я полицейским, то одного взгляда на их «одухотворенные» лица и нервно бегающие по рукоятям висящих на поясах ножей хватило бы, чтобы требовать в управлении ордер на обыск.

Про болезнь они не слышали, а если и слышали, то их она не коснулась. Ни в какие религиозные секты вступать не собираются и уж тем более делиться с кем-то честно нажитым. Даже воды напиться не дали.

Игроки, наблюдавшие издали за переговорами, предложили раскатать этот рассадник уголовщины по бревнышку:

– С этих станется и прирезать своих больных, – высказался маг.

– Нам здесь не рады, так давайте им хотя бы повод дадим! – Кровожадно потер ладони Стенчивый. – Опять же, «лихорадкой» их приложить, авось и впрямь зачешутся.

Я бросил быстрый взгляд в сторону Карлы: слышала ли она предложение орка? Готов поспорить на что угодно, что она не столько для помощи с нами отправилась, сколько в качестве шпиона.

– Оставим их, время не ждет. Отправляемся к гворлингам! – отдав приказ, я пришпорил коня.

– Вернемся попозже, – послышался за спиной едва различимый шепот орка, – может, заданий каких дадут.

– Или не заданий, – рассеянно отозвался охотник, вглядываясь в лесную чащу.

Эльфийский лес удался разработчикам на славу: десятки разнообразных деревьев, ни одно из которых не имело реальных аналогов, сразу видно, что фантазия дизайнеров здесь разгулялась на славу, а вот логика, напротив, отдохнула. У одних деревьев листья в точности повторяли форму наконечников эльфийских стрел, у других напоминали ладонь с растопыренными пальцами; были здесь и раскидистые деревья, и состоящие из одного лишь густо усыпанного цветами ствола; высокие и больше, похожие на кустарник; с огромными листьями на манер пальмовых, и с длинными иглами – в общем, на любой вкус.

Кстати, абсолютно все деревья этого леса были так или иначе полезны – об этом нам в дороге увлеченно рассказывал охотник, игрок по имени Сержиос. Их листья, плоды, цветки или даже кора были съедобны, обладали лекарственными свойствами или служили компонентами для зелий.

– Не тот класс ты выбрал, Серж, тебе бы в друиды надо, в те, что травками занимаются.

– Меня и охотник устраивает. Просто в реале я почти дипломированный ботаник, и местная экосистема, созданная разработчиками, гениальна! Вы знали, что почти каждое растение здесь – это чей-то симбионт? Друг с другом, с животными, даже с разумными расами!

– Ты о дриадах и материнских деревьях? – вмешалась Карла.

– Не только. Например, Eam’la Bloore’a. Ее сок не просто останавливает кровотечение, но и снимает с эльфов эффект кровопотери любой степени тяжести, потому что этот сок по составу совершенно идентичен крови эльфов! Настолько, что его можно использовать даже в ритуалах вместо эльфийской крови.

– Небось эту песенку тебе какая-нибудь миловидная эльфийка напела, а ты повелся, как последний… ботан.

Игроки рассмеялись, оценив шутку, но охотника было уже не унять.

– А вон, впереди. Называется «конское дерево». Его кора очень вкусная и питательная, отличное лакомство для многих животных. Собственно, таким образом дерево их и приманивает, потому что питается оно останками. Вот только убить зверя или птичку оно не в состоянии…

– Ну, на мой взгляд, вон тот енот, запутавшийся в шипастых кустах у дерева, очень даже дохлый, – заметил я знакомо полосатую тушку.