— Правда выступит? — взлетел над площадью чей-то недоверчивый голос.

— Слово мое нерушимо, — чопорно подтвердил оратор, бия себя кулаком в грудь. — На то я, милостью святой Ники, ваш пастырь и отец — Кардинал.

Я недоуменно воззрилась на самоуверенного священника:

— Извините, чьей-чьей милостью?

В ответ Кардинал изобразил короткую, но весьма бурную пантомиму, очевидно значившую: для разборок сейчас не время и не место! Я любезно пожала плечами: да как вам будет угодно!

В мою голову незамедлительно пришла весьма оригинальная мысль: если этот мужик — Кардинал, то кем тогда на самом деле является вон тот черноусый красавец, ассоциирующийся в моей нездоровой фантазии не иначе как с принцем? Я испытующе взглянула на трибуну. «Принц» помахал мне рукой и ослепительно улыбнулся, продемонстрировав белоснежные, здоровые зубы. Явно не Крисин пациент!

— Устроим праздник! — преувеличенно радостно объявил Кардинал и призывно хлопнул в ладоши.

По его знаку на площади тотчас появились широкоплечие монахи, нагруженные корзинами со всевозможными съестными припасами, которые они тут же, не скупясь, начали раздавать всем желающим. Булки хлеба, жареная рыба, бутылки с каким-то напитком, явно алкоголесодержащим. Ого, я невольно прониклась вполне обоснованным уважением к его высокопреосвященству. А наш Кардинал точно не дурак и к тому же не новичок в политике — понимает, чем можно снять обострившееся социальное напряжение.

— Слушай, — шепнула я Фениксу, — где-то у нас на боте вроде запас шоколадок завалялся?

— Ага, — язвительно хмыкнул штурмовик, — а еще зеркалец и бус…

— Ты чего? — удивилась я. — Чего психуешь? Что тебя беспокоит?

— Вон те парни… — Опытный Феникс безошибочно выделил кучку странных людей в черных одеяниях, подозрительно сгруппировавшихся около трибуны. — Секта вроде бы какая-то. Я сам только кришнаитов помню, но те вроде бы в оранжевых простынях ходили. А эти хмыри мне почему-то не нравятся! И еще вон тот тощий мужик в маске. Видишь, как он руку держит? Я уверен — у него пистолет!

— Ты с ума сошел: откуда у них пистолеты? Не смешно!

— Нет, на сей раз я не шучу. — Феникс отставил свои обычные шуточки и стал непривычно серьезен. — Поверь, у меня чутье на подобные вещи. Как бы наша ситуация явления Христа народу не обернулась песенкой: «То ли еще будет — ой-ей-ей…»

К мнению профессионального десантника стоило прислушаться. Я сосредоточилась, пытаясь мысленно прощупать человека в маске, но, к своему огромному удивлению, наткнулась на сильнейший ментальный блок.

— Фен, это же просто невероятно! У него имеется мощная электронная глушилка, пробить которую мне не под силу!

— Это говорит о многом, — сердито проворчал друг. — Зря мы все же не взяли оружия! Нутром чую — он опасен, он что-то замышляет. Прошу тебя, будь осторожна!

Я мысленно прокляла себя за доверчивость и наивность. Похоже, Феникс прав! Я недооценила потенциальную опасность, и теперь мне придется немедленно что-то предпринять, взять инициативу в свои руки. Но только я успела подумать о возможном плане развитии дальнейших событий, как вдруг его надутость Кардинал произнес фразу, ставшую роковой. Фразу, положившую начало череде самых невероятных приключений.

— Ваше… — Кардинал затрудненно пыхтел, напрягая мозги и подбирая подходящий титул, — святое величество миледи Ника, прошу вас проследовать в мою монастырскую обитель, где мы сможем предоставить вам и вашим ангелам скромные кров и пищу!

— С радос… — начала я.