Пламя слепило глаза. Огонь на дне ущелья разгорался все сильнее, непрерывно подпитываясь свежими струями стекавшего вниз горючего. Прикрываясь ладонью, задыхаясь от смрадных газов, я осторожно свесилась вниз и увидела человека, судорожно вцепившегося в обломки вездехода, застрявшего в стене разлома. Искореженная машина медленно сползала вниз — к пылающему озеру, увлекая за собой обреченного на гибель человека.
— Помогите! — из последних сил хрипел несчастный, повернув ко мне голову, окутанную капюшоном плаща.
Не успев разобраться в собственных ощущениях, я поднялась в воздух и спикировала на дно ущелья, попутно выставляя силовой щит, призванный укрыть нас обоих от всепожирающего пламени.
— Держись! — Я протянула руку, и навстречу мне тут же выдвинулась кисть, покрытая обрывками тлеющей рукавицы. Меховые лоскуты буквально вплавились в обгорелую кожу… Несчастный повернул ко мне прикрытое черной маской лицо…
— Верховный Навигатор! — ошеломленно отшатнулась я.
— Помоги мне, девочка! — умоляюще прохрипел враг, теряя сознание.
Я едва успела подхватить обмякшее тело своего недавнего врага, удерживая его от падения в волны огненного озера.
Я бережно придерживала голову спасенного, когда Крися осторожно, кусочек за кусочком, снимала с его лица остатки полуобгоревшей маски. По идее сейчас мне полагалось бы искренне переживать за здоровье Верховного Навигатора, потерявшего сознание от боли и шока, но, к своему стыду, я могла думать лишь о том, что наконец-то увижу подлинный облик сего загадочного долгожителя… И возможно, через секунду подтвердится моя здравая теория относительно его принадлежности к Школе… Но — увы, меня постигло жестокое разочарование. Подруга отложила пинцет и ахнула, потому что лицо мужчины совершенно не годилось для идентификации, а представляло собой сплошной пузырь ожога, слабо сочащийся каплями желтой лимфы. В этот же момент Навигатор открыл глаза…
— Больно? — сочувственно спросила я, испытывая по отношению к спасенному врагу отнюдь не злость или враждебность, а только непонятную мне самой нежность. — Потерпите немного, почтенный, сейчас Кристина распылит противоожоговый аэрозоль и наложит стерильную повязку. Через пару недель раны заживут, а медицинский комплекс нашего звездолета, безусловно, сможет сделать вам хорошую пластическую операцию. Гарантирую, после нее вы станете намного моложе и привлекательнее…
— Спасибо! — хрипло перебил меня раненый, при этом не делая попыток убрать свою голову с моих колен. — Но внешний вид — не главное.
— А что тогда главное? — подступил к нему разъяренный Феникс. — Зачем ты за нами следил?
— Фен, — упрекнула я напористого штурмана, — чего ты хочешь добиться от больного и напуганного человека?
Алехандро безмолвно сидел рядом, его карие глаза задумчиво перебегали с меня на Навигатора…
— У меня тоже накопилось к вам множество вопросов.
Мои пальцы ласково, едва весомо касались обожженного лица мужчины, помогая Крисе закреплять бинты. Навигатор боязливо вздрагивал и еще крепче прижимался к моим коленям. Что с ним? Неужели он думает, будто я позволю кому-нибудь из своей команды обидеть и так уже достаточно настрадавшегося путника, пусть и являвшегося нашим недавним противником? Сейчас он вызывал у меня лишь щемящую жалость и стремление защитить. Я наклонилась и, совершенно не отдавая себе отчета в совершаемых действиях, ласково поцеловала его забинтованный лоб. Навигатор ответил мне пристальным благодарным взглядом. Алехандро хмыкнул и улыбнулся, его напряженные черты разгладились — так, словно он понял нечто важное… Фен недовольно стукнул себя кулаком по колену.
— Ника, — почти рычал штурман, — опомнись! Ты привечаешь нашего злейшего врага!
— Пусть! — подняла я глаза. — Врагам приходится страдать, и они также способны оценить поддержку и милосердие…
Раненый ответил мне согласным пожатием пальцев.
— Зачем ты выдавал себя за моего отца? — Рею тоже не терпелось задать мучившие его вопросы.
— Я нашел тебя в криокамере во вспомогательном убежище, — сквозь бинты донеслась до нашего слуха нечеткая речь спасенного. — Баллон с криогеном в твоей капсуле дал утечку, и ты был обречен на гибель… Я расконсервировал тебя и наделил ложной памятью…