Королева медленно кивнула изящной, увенчанной короной головой:
— Вы умны и наблюдательны, господин ученый. В жилах моего рода течет кровь Крылатых богов, и именно она дарует нам совершенно особенные возможности, во много раз превосходящие силы обычных ламий.
— А можем ли мы услышать предысторию нынешних времен? — поинтересовалась я.
— Вот, — торжественно выдохнул Влад, — в ней-то все и заключается!
Элкида грациозно откинулась на спинку дивана и начала рассказывать:
— В наших хрониках сохранилось повествование о том, как около девятисот лет назад несколько сотен людей, страдающих от лучевой болезни, пришли в долину Имлир, через которую пролегает русло легендарной реки Арджеш. На берегу оной реки они обнаружили древний склеп, а в нем — то, что помогло им остановить разрушительное действие радиации и спасти свои жизни…
— И где он находится сейчас? — невежливо перебила я. — Я хочу немедленно видеть тело настоящего Влада Дракулы!
Изумленная королева широко распахнула черные глаза…
Довольный моей проницательностью Айм захихикал и потер свои пухлые ладошки…
Мы цепочкой спускались по узкой многоступенчатой лестнице, уводившей нас в недра глубокого, холодного подземелья. Склеп содержался в идеальной чистоте и порядке. Мраморные стены освещены факелами, каменный пол посыпан мелким белым речным песком. Королева толкнула окованную железом дверь, пропуская меня вперед. Я перешагнула высокий порог и замерла в благоговении, не смея поверить собственным глазам. Древняя сказка ожила!
В центре комнаты возвышался небольшой помост, обтянутый золотистой парчой немыслимой красоты и ценности. На помосте стоял гроб, высеченный из цельной глыбы голубоватого горного хрусталя. Я приблизилась к возвышению и осторожно, дрожащими руками подняла тяжелую крышку саркофага.
Сначала мне показалось, что он спит… Длинные густые черные ресницы изысканными полукружьями лежат на бледных щеках. Точеный нос с аккуратно вырезанными ноздрями и аристократичной горбинкой. Сочные пурпурные губы и узкий, властный подбородок. Высокий, беломраморный лоб, окруженный прямыми иссиня-черными волосами, ниспадающими до пояса. Худые руки с пальцами, словно выточенными из алебастра, сжимают золотую рукоять кинжала непривычной изогнутой формы. Совсем не соображая, что делаю, но в глубине души конечно же надеясь на чудо и подчинившись сумасбродному порыву души, я наклонилась к лицу красавца и прижалась к его губам долгим, трепетным поцелуем… Но — увы, ничего не произошло, спящий не проснулся, его сладостные губы остались холодны как лед. За моей спиной громко, облегченно вздохнул Алехандро, мучимый жгучей ревностью.
— Невероятно, — чуть слышно шепнула Элкида, — до сих пор никто из нас, кроме Крылатых богов, не мог прикоснуться к телу Влада. Его защищает незримое энергетическое поле.
Айм изучающе вел пальцем вдоль резьбы, украшавшей край саркофага.
— Это церковная латынь! — радостно признал он. — Кажется, я могу прочитать, что здесь написано!
— И что же? — поспешила поинтересоваться Крися.
Я молчала, и так отлично понимая, что высечено на гробе.
— Влад Цепеш из рода воинов Дракулья, — торжественно перевел аналитик. — Господарь Валашский и Сербский, великий воевода острова Снагов.
— Все сходится! — кивнула королева Элкида. — Но он мертв уже многие сотни и сотни лет!
— Он не мертв! — Я прижалась лбом ко лбу Дракулы. — Я ощущаю легкие эманации его разума. Душа его жива, но жаждет упокоения…