— У меня было не так уж много других опций, — ответил он, — в моей ситуации вирт-знакомства… предпочтительны.

В его ситуации нижние, теневые слои вирта с самого начала были единственным шансом на нормальную жизнь, обучение, общение, проявление эмоций, правду… На свободу.

— Ну да, — жёстко, незнакомо усмехнулась Ли. — Как же ещё искусственному уроду вроде тебя развлекаться?

Танатос порадовался тому, что ещё в самом начале разговора ограничил эмоциональный спектр своего аватара: будь он так же открыт, как раньше, на лице могло бы что-то отразиться. Что-то глубоко… лишнее.

Не то чтобы, с учётом обстоятельств, ему следовало ожидать чего-то другого. С рациональной точки зрения, он не услышал ничего нового. Ожидаемо.

Более того, он ведь в вирте. У него здесь даже нет тела. И он действительно… как там?.. искусственный урод. То есть, идеальное альданское оружие… Но это сейчас не важно.

Суть в том, что ему в этих конкретных обстоятельствах не должно быть больно. Он здоров физически. Он неуязвим.

И он действительно не понимал одного: почему так больно? Нечему ведь болеть. Объективно — нечему.

Наверное.

Просто, быть может, люди знали что-то большее, когда придумывали эти свои метафоры.

— Точно, — сказал он. — Выбор развлечений для искусственных уродов ограничен. Но я не думаю, что уместно обсуждать это сейчас. Я хотел поговорить о другом.

— Вот как. И о чём же?

— Ты должна исчезнуть. Скрыться так глубоко и далеко, как только возможно. Если ты будешь одна, то, быть может, я смогу устроить так, чтобы ты смогла уйти…

— Интересно, — оборвала она холодно. — А что, в соответствии с этим твоим замечательным планом, случится с остальными?

— Ты знаешь ответ.

— Отлично. Тогда ты, с большой долей вероятности, знаешь мой.

О да. Он не был дураком. Он уже понял — если не всё, то многое.

— Впрочем, у меня есть встречное предложение, — незнакомо оскалилась она. — Забирай свой проклятый корабль и улетай. Как тебе идея?

— Я не могу этого сделать.

— Так что тебя заставляет думать, что я могу бросить своих умирать?