– А зачем вам сражаться? – немного резко спросила ректор зелийской магической академии. – Чего вы этим добьётесь?
– Как чего? – удивился герцог Каслтурио и уверенно заявил: – В сражении надо добиться победы над врагом!
– А зачем? – опять спросила Таиса Ланик и обрисовала то, что будет после победы: – Вы добились победы над врагом, а дальше что? Будете захватывать его территорию? Нет? Говорите – у вас сил не хватит её удержать? Тогда зачем нужна эта победа? Враг отойдёт и, желая реванша, соберёт новые силы, и снова постарается на вас напасть. Насколько я поняла из слов Тиассы, ему это будет легко сделать, так как враг имеет преимущество в населении, то есть в потенциальных солдатах. А вам туда, в вашу малонаселенную южную провинцию, тяжело отправлять пополнение, в итоге – несколько таких побед и у вас не останется там солдат.
– Но победить же необходимо! – растерялся герцог и попытался сам себя убедить: – Утуранцы всерьёз собрались воевать! Надо сражаться! Иначе мы проиграем и вся провинция будет потеряна!
– Да, надо победить, – согласилась Тайша и решительно добавила: – Просто необходимо победить! Что мы и сделаем, но для этого совсем нет необходимости устраивать сражение, по крайней мере, посылать в бой ваших солдат.
Король и его брат, герцог, выразили удивление – как это? Победить без сражения? Эта пепельноволосая девушка почти дословно повторила то, что говорила девочка в мантии мэтра! Остальные промолчали. Тиасса заявила, что уже поздно – пора спать, а сражения лучше выигрывать с утра, на свежую голову. Пепельноволосая девушка с ней согласилась и, сказав, чтоб герцог к сражению был готов с девяти утра. На вопрос – почему с девяти? Таиса (или Тайша, эта девушка откликалась на оба имени) пояснила, что нет смысла туда отправляться ночью, всё, что хотели сообщить Алиентэ и его адъютант, подробно написано в письмах. Провести разведку ночью не получится, так как в темноте мало что можно увидеть, поэтому они все: она, девочки и герцог Каслтурио – туда отправятся утром, после завтрака, и вообще – сражения на голодный желудок не выигрываются, надо обязательно позавтракать. Ещё молока выпить – добавила рыжая девочка. Вся троица – две девочки и пепельноволосая девушка, шагнув в серое облако, исчезли.
– Что-то мне не верится во всё, что эти гм… девочки и девушка здесь наговорили, – произнёс герцог, на что придворный маг сообщил:
– Мэтр Иртувель подтвердил то, что старшая девочка действительно мэтр. А о вечно юной ректоре зелийской академии я слышал, будучи ещё слушателем, но не думал, что она настолько юна!
При этих словах королева вздохнула, ну какой же женщине не хочется оставаться молодой как можно дольше!
В холле эльфийского общежития, несмотря на поздний час, было многолюдно. Кроме эльфов здесь были Вилина Изумра и Сэльма Вартана, которые никуда не ушли, и теперь все слушали рассказ мэтра Иртувеля и Кираниэль об их посещении королевского дворца. Кроме увлекательного рассказа слушателей привлекали корзины с выпечкой и ягодами. Если выпечкой Листик довольно часто угощала своих соседей по общежитию, то ягоды она принесла первый раз. Эти ягоды для эльфов были в диковинку, совершенно не похожие на выращенные в эльфийских лесах (больше напоминающих ухоженные парки), плоды дикого леса были крупнее и имели немного другой вкус. Большая корзина уже опустела, когда появились Тиасса и Листик, с ними была незнакомая девушка с пепельными волосами. Тиасса, посмотрев на пустую корзину, ничего не сказала, только вздохнула, видно, ей хотелось попробовать этих диковинных плодов, но «срочные дела» ей этого не позволили, а может, она хотела угостить пепельноволосую девушку. Листик, произнеся своё «ага», исчезла, Тиасса, улыбнувшись, сообщила пепельноволосой:
– Листик освоила переходы через ульм, теперь вовсю «прыгает», пользуясь любым поводом. Сейчас в тот лес побежала к знакомым лешим, за ягодами.
– Скорее вспомнила, – кивнула пепельноволосая и, тоже улыбнувшись, сказала, обращаясь к эльфам: – Давайте знакомиться, меня зовут Тайша.
– Ага, – подтвердила появившаяся Листик, в руках которой были две большие корзины с ягодами. Девочка просто появилась из ниоткуда, а не из серого облачка, как раньше. Тиасса и Тайша многозначительно переглянулись, и девочка со светло-каштановыми волосами произнесла, подтверждая ранее сказанное пепельноволосой девушкой:
– Вспомнила, как ходить не выстраивая портал, я ей не показывала, даже не рассказывала.
– Она ректор зелийской магической академии, а зовут её Таиса Ланик, вот! – отрекомендовала девушку Листик, слышавшая, как та представлялась в королевском дворце. Поставив большие и явно тяжёлые корзины на стол, девочка предложила: – Угощайтесь!
– Просто Тайша, я здесь с неофициальным визитом, можно сказать – на огонёк забежала, ягод попробовать, – произнесла Тайша, протянув руку за ягодой и глядя на смущённых эльфов.
Когда импровизированный пир окончился и все разошлись по комнатам, время было всё-таки позднее, Тиасса и Тайша остались в холле, мотивировав это тем, что им ещё надо поговорить. Осталась и Лувинэль. Но не потому, что боялась какого-нибудь неприятного сюрприза от девочки и девушки, просто неудобно бросать гостей, а они всё-таки гости! Но Тиасса сказала, что они придут утром, и гости эльфийского общежития исчезли. Лувинэль ещё посидела немного (а вдруг вернутся?) и тоже ушла спать.
Чистильщица Сайли (или, как она себя называла – охотница) недостатка в деньгах не испытывала. Поэтому она жила не в гостинице (как известно, там номера маленькие – хозяева экономят), и тем более не на постоялом дворе, девушка снимала отдельный домик, расположенный на окраине города, в парке, больше напоминавшем лес. Несмотря на то, что домик был немаленький, Сайли не так уж и дорого платила за съём – кто согласится жить почти в лесу? Хоть это и столица, но чем Ирха (уж скорее Тофос) не шутит – вдруг какая нежить заявится? Но чистильщикам ли бояться нежити, вот Сайли и жила в этом домике, подальше от посторонних глаз. Гости, что были сегодня у чистильщицы, не привлекли к себе особого внимания, тем более что они в домик через дверь не заходили, а появились в большой комнате с камином (в Салане очень любили такие большие камины), гости появились не из камина, а как будто вышли из ниоткуда прямо в центре комнаты. Сайли была не одна, кроме неё в комнате присутствовали девушка с пшеничными волосами и мужчина с абсолютно незапоминающейся внешностью. Все, кто был в комнате, задали один и тот же вопрос появившимся:
– Ну как она?
– Вспоминает, свои возможности вспоминает, – ответила девочка, – быстро вспоминает, но не сама, ей надо показывать. Но вот в ульм уже заходит, не создавая портал, а из любого места и «смотреть» сразу начала. Понятно, что я показать этого не могла, только сказала, что так можно.