— Новейшая разработка гномов одного из Великих миров, — и подозрительно, словно видит в первый раз, оглядел меня.

А мне очень стало интересно, что за Великие миры? Я так понимаю, что там развитие намного шагнуло вперед, если изделие Земли могут спутать с вещью магического мира. А ведь знания деда намного превосходят знания местных магов. Наверняка, он сам не отсюда, и, вполне вероятно, из одного их тех развитых миров или хотя бы их соседей. А затем оба мага отошли в сторону и начали о чем-то разговаривать. Мне очень захотелось услышать, ведь речь вполне могла идти обо мне. Я, что называется, навострил уши, но ничего, а потом внезапно начал различать слова. Едва сумел удержать на лице простое выражение. Но говорили они не обо мне, а как раз о тех самых неграх, и местный маг доказывал, что у племен зулсов (оказывается это название не одного племени, где я побывал!) начался период войн за переделку территории. Поэтому те места опасные и идти в ту сторону не стоит. Еще добавил, что их жрецы после большого жертвоприношения могут соперничать силой с магами империи. Они еще перемолвились несколькими фразами и направились к нам.

— Молодой человек, — обратился ко мне дед, — я оказал тебе огромную услугу, научив местному языку, даже двум. Стоимость подобной услуги десять золотых империалов или пятнадцать местных золотых монет. Ты ведь сейчас можешь не только разговаривать, но и писать, и читать. И, кстати, если бы не мои умения, то тебя бы посадили в темницу до выяснения кто ты, откуда, и что тебе здесь надо. А так ты остался на свободе. Но каждая работа должна быть оплачена, а у тебя, я уверен, денег нет, поэтому твоей оплатой будет служение мне.

Ага, халява, размечтался. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Еще один рабовладелец выискался на мою голову. Я постарался почувствовать все вокруг, как это делал во время тренировок, наметил линии первых атак по магу и его охранникам, а чтобы выиграть время для полного соединения с окружением, спокойным голосом задал вопрос:

— И как долго продлиться оно?

Но ответить дед не успел — один из его охранников отодвинул его назад, закрывая собой. Второй в это время начал смещаться в сторону. Все остальные, включая и самого деда, с удивлением наблюдали за их действиями. Первым опомнился именно их подопечный, задав вопрос на неизвестном мне языке, получив ответ на нем же, если судить по звучанию. Теперь же этот старый маг с еще большим интересом посмотрел на меня.

— На все время моих исследований в этом мире, — ответил он. — Приблизительно месяц по здешнему времени.

Интуиция молчала. Правда, она не всегда предупреждает об опасности, но, по крайней мере, в сию минуту мне ничего не грозит. Конечно, я прекрасно понимаю, что в дальнейшем будет сложно, ведь не зря же он взял таких охранников, что каким-то образом умеют чувствовать мои намерения или как там правильно назвать все. Поэтому решил согласиться, тем более что интересно будет пообщаться с магом — а вдруг и я смогу им быть? Можно было бы отказаться и поспорить с ним, вот только уверен, что ничем хорошим для меня это не закончилось бы. Наверняка, приплели бы какой-то закон, согласно которому я все равно буду должен.

— Хорошо.

— Идем, — он развернулся и быстрым шагом, совершенно несвойственным старому человеку, направился в центр города.

Я последовал за ним, думая о том, где бы перекусить или хотя бы разжиться местным аналогом спичек. По пути маг, представившийся как господин Хо́ккен, стал еще раз расспрашивать о моем мире и том, как я здесь очутился. Я и рассказал о Земле, стараясь говорить правду, не вдаваясь в подробности. Он очень удивился нашей погоде, когда полгода земля покрыта снегом, вообще не понимал, как можно там выживать. Нашу технику, а я ведь не вдавался в подробности, он отнес к сложным големам, а сам мир к так называемым гномьим. Как объяснил маг, это не значит, что там живут одни гномы, просто в этих мирах развитие идет по пути техномагии и магостроения. А поскольку законодателями являются гномы, то и названы они так. Затем уверенно сказал, что попал я сюда при помощи стихийного межмирового портала, что случается очень редко, даже здесь. В рамках одного мира это происходит частенько, а здесь так достаточно часто.

В это время мы зашли в постоялый двор, сразу направившись в обеденный зал. «Ну, хоть здесь халява», — мысленно порадовался я, когда маг заказал и мне порцию. Во время еды никаких разговоров не было, а вот когда нам принесли питье, дед снова принялся расспрашивать меня, особенно делая акцент на то, из чего сделаны мои защитные браслеты и специальный защитный обод на шее? Признаться, я едва не поперхнулся, хорошо, что успел сделать глоток до этого вопроса. Не буду же я ему говорить, что это рабские оковы? Хорошо, что практически сразу появилась идея.

— Это совершенно новая разработка, а я принудительный доброволец, — постарался горькую усмешку.

А что? Меня принудили к ношению? Принудили. Новая разработка? Почему-то уверен в этом, не знаю причину, но вот что-то в голосе, интонации, жестах, мимике аграфки натолкнуло меня на эту мысль. Там правда она была мимолетной, а здесь вот пришлась кстати.

— Можно сказать, что разработка удачная, — серьезно ответил он. — Они рассеивают заклинания вплоть до третьего уровня включительно. И именно они защитили тебя от жреческой магии, пусть и не до конца. Но хочу сказать, если бы не они, то тебе бы ведьма выжгла мозг.

Я постарался не показать своей радости, поскольку эти украшения являются моим вложением, если можно так выразиться. Уверен, те же гномы сразу купят их у меня, да еще и драться будут.

— Одежда у тебя тоже отличного качества, — между тем продолжил он разговор. — Конечно, уступает эльфийским изделиям, но немного. И это хорошо, поскольку там, куда мы идем, очень опасно. Завтра с утра жду тебя у постоялого двора, — добавил он, понялся и направился на второй этаж.

Ну, что я и думал. Радует то, что у меня, как оказалось, отличная экипировка по местным меркам. Вот только жаль, что патронов к пистолету больше нет. Жаль, что комнату снимать маг не захотел, но я не в обиде. Подошел к администратору и задал интересующий меня вопрос:

— В зале переночевать можно?

Тот смерил меня взглядом, задержавшись на комбинезоне и копье, затем спросил: