Оглянулся и облегченно выдохнул — преследователи начали отставать.

— А выносливости-то вам не хватает, — довольно произнес я.

— …? — что-то спросила девушка.

Я лишь мотнул головой со стороны в сторону, показывая, что ее белиберда мне непонятна. Девушка, поджав губы, оглянулась, и я четко различил ее облегченный вздох. Приближалась светлая территория, и вскоре мы выбежали на солнечный свет. Убедившись, что преследователи отстали, нырнули в лес, уходя в сторону. Точнее, это девушка уверенно повернула вправо, а я решил идти за ней. Когда передвигались, она старалась все время быть впереди меня, хотя была безоружна и, повстречайся кто-то из негров, ничего не смогла бы сделать.

Меня же мучила совсем другая мысль. Я чувствовал, как мне становиться жарко. Еще когда меня несли на плече в свое стойбище чернокожие аборигены, появились первые признаки, но потом исчезли, а я подумал, что показалось. Но в данный момент я чувствую, что, действительно, стало жарче. Хорошо, солнце уже стояло над горизонтом, и температура снизилась. Это получается, что нанонити, обеспечивающие комфортное существование, сломались? А я-то рассчитывал, что приобрел себе комбинезончик на все случаи жизни и на всю вероятную погоду. Интересно, а сама ткань тоже испортилась? Может быть, она сейчас вообще распадется? Попробовал рукой, затем оттянул край на руке, подергал специальные кармашки для пистолета — кобуру, для ножа — ножны. Нет, все как раньше, а проверять острием ножа побоялся. Ранее мое холодное оружие даже следов не оставляло. На самом деле производитель держал в секрете, из чего делают ткань, сообщая только, что, за исключением нанонитей, это полностью натуральный материал. Отсюда и цена на комбинезоны этой линейки очень высокая.

Между деревьями в лучах заходящего солнца что-то блеснуло, затем еще раз, и спустя несколько минут, мы выбежали на берег широкой реки. Девушка, не раздумывая, бросилась в воду. Я же отошел метров на пятьдесят в сторону и разделся. Вот тут я понял, что мой комбинезон и без нанонитей является отличным изолятором — теплопроводность очень маленькая. Нет, лицо и кисти рук чувствовали, что тепло, даже жарко, просто сейчас я всем телом ощутил разницу. Вода в реке была немного прохладной, так что освежился я отлично.

Когда вышел на берег и хотел начать одеваться, ко мне подошла девушка и быстро что-то заговорила, показывая на мою одежду и на себя. Догадаться о ее вопросе было несложно, поэтому я замотал головой и замахал руками, показывая, что одежды для нее нет. Она снова что-то заговорила на своем языке, теперь уже показывая на мою футболку.

— Ну, футболку можешь взять, — произнес я, протягивая ей свою вещь.

Девушка ее быстро взяла и не менее быстро убежала, сверкая пятками. Пятки! Это она все это время бежала босиком и не вскрикивала при этом, наступая на камни и прочее? Вот это молодец. Я решил сплести ей хоть какую-то обувь, благо тростника и камыша росло вдоль берега много. Срезав самые, на мой взгляд, лучшие, я принялся за плетение. Подошедшая через десять минут девушка, увидев, чем я занимаюсь, села в двух метрах от меня. За время своего отсутствия она из футболки сделала себе топик и короткую юбку, благо, что та у меня была длинная. Да еще постирать успела, и топик прилип к ее груди, отчего та стала намного притягательней, чем будучи обнаженной. Я отвел взгляд, потому как в голове начали появляться мысли разные. Закончив с первым лаптем, я бросил его ей, и девушка сразу примеряла. Улыбнувшись уголками губ, она кивнула мне, что все хорошо, поэтому я занялся вторым.

— Кассандра, — сказала девушка, когда я передал ей второе свое изделие, и показала на себя.

— Алек, — ответил ей, показывая на себя.

Я решил не говорить своего настоящего имени, а оставить себе имя из технологического мира. Почему-то в голове сразу замелькали сроки из фэнтези-книг, что по настоящему имени разные колдуны с ведьмами могут наслать проклятие. А вдруг это правда? Возможно, не зря наши вселенные где-то там пересекаются.

Прошли мы совсем недалеко, как я увидел прекрасное место для ночевки. Густые кусты образовывали угол со сторонами метров три и пять. Подойдя я убедился, что в случае опасности смогу пролезть сквозь них, поскольку даже иголки на них совершенно не царапали комбинезон. Девушка что-то там заговорила, словно застрочил пулемет, но я даже не стал ее слушать. Судя по ее маханию руками вперед, она требовала идти дальше. «Нет уж, нет уж», — подумал я. — «Достаточно с меня красивых девушек». А Кассандра была красивой своей необычной для меня красотой. Светло-коричневая или темно-бежевая кожа, красные естественные волосы, желтые глаза, черные брови и темные губы какого-то вишнево-коричневого цвета и создавали для меня необычность. Конечно, ее не сравнить с аграфкой, но все равно была красавицей.

Слушать ее я не стал — лег не землю, достал нож, положив его рядом с правой рукой, и закрыл глаза, вспоминая ее недовольный и даже чуточку гневный взгляд, когда девушка поняла, что я сделаю, как решил сам. Услышал, что она легла где-то в метре от меня слева, и еще минут пять до меня доносилось ее недовольное ворчание. Вскоре я уснул.

Проснулся в один миг — раз и сна как небывало. Рука сама легла на рукоять ножа, а я начал вслушиваться в окружающую обстановку. Открыв глаза, ничего не увидел, кроме россыпи звезд в ночном небе. Еще какое-то время лежал молча, но тут увидел ее. Из дерева на дерево, которые росли рядом с кустами, переползала огромная змея, не меньше полуметра в диаметре. Но самое удивительно это переливающаяся оттенками синего цвета корона у нее на голове. Кажется, я вообще перестал дышать. Внезапно по украшению этой «змейки» пробежали электрическое разряды, перескакивая с одной вершины на другую. И все это в полнейшей тишине. Только сейчас заметил, что стихло копошение и попискивание мелких грызунов, звуки птиц, и уже по одному этому факту можно делать вывод об исключительной опасности этого пресмыкающегося. И тут она под усиливающееся свечение короны начала тереться головой о ствол. Удивительно, но я снова ничего не слышал, словно та создавала вокруг себя какой-то барьер, не пропускающий звуков. Начала даже биться головой и… ее корона полетела вниз, упав рядом со мной. Вот теперь я перестал дышать, готовый в любой момент вскочить на ноги броситься наутек. Но змея даже не посмотрела вниз, куда улетела ее драгоценность, и очень быстро уползла.

Корона так и лежала рядом, переливаясь светом и разрядами маленьких молний. Мне так захотелось взять ее в руки, что я не выдержал и сделал это. На ощупь она больше напоминала кожу, чем рог, и я смотрел, как разряды бегают и по моим рукам. Сообразив, что мне ничего не грозит, я надел ее себе на голову. Удивительно, она оказалась, словно специально для меня сделанная.

— Теперь я король-змей, — довольно прошептал я.

И тут свечение стало гаснуть, что в такой темноте было очень заметно. Я лег на землю и, закрыв глаза, быстро уснул.

Утро выдалось дождливым. Точнее это я проснулся от того, что капли попали мне на лицо. Пришлось вставать. Вспомнив ночные события, я коснулся головы и не обнаружил своей ночной находки. Осмотрел место, где я лежал, но и там было пусто. Подозрительно глянул на девушку, спокойно спавшую под накрапывающим дождиком. Затем внимательно ощупал голову, где еще совсем недавно удобно устроилась корона, предполагая, что в этом безумном мире она вообще могла врасти в мою голову. Но повезло — ничего и, наверное, она распадается. Это что же получается, что эта местная змеюка, как олени сбрасывают рога, а она свою корону?

— Бр-р-р, — замотал я головой. — И что меня дернуло надеть ее на голову? — добавил уже мысленно.