Мы ехали по широкой улице, от которой отходили, как лучики, маленькие улочки с жилыми кварталами. На первых этажах зданий располагались небольшие заведения: кондитерские, ателье, лавки с пряностями и мясными деликатесами, ресторанчики, из которых на улицу выносили стулья и столики. Если бы не жители, сидящие в этих уличных кафешках, можно было бы представить, что это не эльфийская столица в другом мире, а исторический центр какого-нибудь старого европейского города. Тут и там журчали небольшие фонтаны, в них плескались разноцветные рыбки. Дерево и камень настолько тесно переплетались в этом месте, что было не понятно, где кончается одно и начинается другое. Иногда складывалось ощущение, что стена цветет. Так гармонично вписывался город в пейзаж. Все встреченные взрослые эльфы приветственно склоняли голову, когда мы проезжали мимо. Это заставляло задуматься, и я уже жалела, что дала обещание подождать объяснений. Конечно, в фэнтези книгах про попаданцев, что остались на книжных полках в шкафу или в электронной библиотеке на земле, героине обязательно везло ‒ она попадала в какую-нибудь академию, где был очень крутой ректор, студент-принц или граф, который в нее влюблялся и, проходя через разные жизненные перипетии, в итоге у неё всё складывалось замечательно ‒ она выходила за него замуж и жила долго и счастливо. Или она попадала не в академию, а сразу к кому-нибудь в принцу или королю в замок. Там приходилось мучить этикет, разгадывать тайны, но снова все заканчивалось хорошо — неземной страстью и свадьбой. Мне совсем не верилось что это наш случай. Ну не может же нам с Катюхой так подфартить. Такое только в сказках бывает. Хотя попасть в другой мир это тоже из разряда небывальщины. А главное Нуитиэль точно все знала, но продолжала молчать, похвальное качество для такого маленького ребёнка, но нам явно не на руку. Несмотря на все мои сомнения, наш путь закончился рядом с дворцом. Мы спешились и отдали лошадей конюхам. Один из провожатых встал рядом с братом, другой присоединился к нам с девочками и попытался с ним разделить. На что Талаэр командным голосом сказал:

‒ Нет, девушки поселятся в моём крыле.

Придворные были в шоке, но поспорить с ним не смогли.

Тут двери распахнулись, по широкой лестнице сбежал высокий молодой эльф, который тут же заключил в свои объятия Тала.

‒ Аэр, братишка. Я так рад тебя видеть, сколько тебя не было дома? Больше двухсот лет! Неужели наконец-то соскучился? Смотрю ты не один. Не думал, что мой старший брат такой затейник. Знакомь с прелестницами.

‒ Тур, это магистр Еремит и его ученица магесса Истер. Мои кровные сестры Катиэн и Светиэн. А также Нуитиэль Хинамауреа. Магистры, девочки, это мой младший брат Нибентур. Давайте, мы приведем себя в порядок, немного передохнем и встретимся в кабинете у отца, там обо всём и поговорим. Кстати, где отец?

‒ Братец, умеешь поразить. Не поверишь, он неделю назад уехал в Паснен. И соответственно будет нескоро. Поэтому я узнаю твои новости первый. Поэтому жду вас всех в моей гостиной после заката. Оттуда и вестника отправим к морю, ‒ он еще раз обнял брата, подмигнул нам, поклонился магам и стремительно удалился в неизвестном направлении.

Тал, погруженный в свои мысли повел нас по дворцу, за нами семенило несколько ушастых с нашими вещами, все кто попадался на пути, расступались и склоняли головы. Одеты все были на удивление просто, в отличие встречавших нас, разных цветов, преимущественно пастельных тонов, струящиеся ткани, свободные силуэты. Не смотря на то, что женщины предпочитали платья, многие носили брюки и туники. Здание очень было одновременно и простым, в плане цветового решения, и бесконечно затейливым, за счет фресок, резьбы по камню, настенным росписям и безупречному плиточному узору. Стены, колонны из белого камня, стрельчатые окна и арки с ювелирно вырезанными каменными цветами, птицами и узорами, серебряные росписи и рисунок на полу, напоминающий земную буту или как сейчас его называют, пейсли — индийский огурец, сложенный из изумрудных, черных и серебряных линий. В окнах нет стекол, с помощью воздушной магии, в них циркулируют потоки, которые не дают проникать извне ни ветру, ни дождю, и даже личностям с дурными намерениями. А вот, если захочется открыть «окно», то нужно нажать определенную руну — как наша ручка или щеколда. И эти заслоны сделаны много тысяч лет назад. Я заметила, что на Ардамане пользуются магией не повсеместно, а по мере серьезной необходимости. Нет тут волшебства на каждом шагу, как во многих книгах, что я читала.

Брат увел нас в дальнее крыло, тут помимо основных цветов в интерьере присутствовали ультрамарин, лаванда и мята. Чуть раньше от нас отделились Еремит и Истер. Покои хоть и были чистыми, выглядели немного заброшенными, хотя, учитывая, сколько их хозяин не появлялся дома, это немудрено. Из главной гостиной выходило несколько дверей в две малые, от них веером расходились комнаты по кабинету с каждой стороны, и по две спальни с собственными ванными и гардеробными. Нуи поселилась в ветке с Катей, а я ушла к брату, он сказал, что из-за клятвы жизни так будет правильно.

Пока одна горничная наполнила ванну, помогла промыть и просушить волосы, вторая разложила вещи. Я достала легкие брюки с туничкой похожие на те, в которых попала в этот мир, только ткань местная и цвет аметистовый, с вышитыми серебряными нитями цветами вдоль швов. Вечером, перекусившие, чистые, отдохнувшие, встретились в общей гостиной, Нуи пока будить не стали, все же дорога утомительна для такого, пусть и сильного, но маленького ребенка. Солнце садилось, брат разлил дири — местное вино по бокалам. Видно было, как он собирался с силами — отпил, глубоко вздохнул.

‒ Извините меня, девочки, что не рассказал ничего с самого начала. Как-то не подумал, что это важно, а потом не знал, как вы отреагируете. Это моя родина, это мой дом, теперь он и ваш, Князь Закатного Леса — мой отец. Около трехсот лет назад, я понял, что быть наследником — не моя судьба. Тур как раз отпраздновал совершеннолетие. У него обнаружилась удивительная способность всех мирить, сводить, успокаивать, договариваться. Из него выйдет отличный правитель, в будущем. А потом несколько десятилетий я пытался это доказать отцу. И двести пятьдесят три года назад, поняв, что он меня не слушает, смалодушничал и сбежал. Попутешествовал по материку, познакомился с Элмором и осел в Рассветном. Дал присягу охранять его семью. Естественно перед побегом отрекся от права наследования перед Великим Древом. Отец осерчал и все это время мы не общались. Но это место единственное, где я могу быть уверен в вашей безопасности. Сейчас мы пойдем и расскажем абсолютно все брату, а через пару дней поедем к морю — знакомить вас с названным отцом и просить у него военной помощи, ‒ он откинулся в кресло и залпом допил бордовую жидкость с тяжелым сладким ароматом.

Мы с Катей сидели молча. В принципе, по встрече и нашему новому месту жительства все уже было понятно, но мозг отказывался верить. Это такой шок, почувствовать себя практически золушкой. Я повернулась к подруге или теперь сестре, даже и не знаю, она мне кивнула. И мы обе кинулись к Талу и обняли его с двух сторон.

‒ Я уже тебе все сказала, братец, перед боем с темными, ‒ чмокнула его Катюха в щеку и потрепала по голове.

‒ Теперь ты от нас не отделаешься, ‒ добавила от себя.

‒ Ну, тогда будим Нуи и идем каяться в грехах, ‒ наш смех отразили стены.