Готовая горько заплакать, я продиктовала номер с таблички на дверях. Португалец добавил дегтя в мою бочку, заявив, что он примет только наличные в размере 250 долларов за ремонт, а если у меня банковская карта, это мои проблемы, где найти банкомат и как до него добраться. К тому же он открыто насмехался надо мной: "Как это ты себя так уже зарекомендовала, что твой парень совсем не верит тебе?" Когда ему перезванивал Виктор, я уже заливалась слезами и не могла внятно разговаривать. Виктор, прояснив, наконец, ситуацию, и убедившись в моей невиновности, предпринял свойственные ему героические шаги: отпросился с работы и через 5 часов приехал на место происшествия. Посмотрел на поломку (свеча полетела), проследил за заменой деталей и заплатил наличными. Я не скучала те пять часов, пока ждала его – мне было, над чем подумать всё это время, и подвиги Виктора меня больше не радовали.

В этой ситуации было бы логично вернуться обратно в Хьюстон, до которого было всего сорок миль, чем проехать еще 170 миль до Батон-Руж, но у Виктора было другое мнение. В результате по дороге в Луизиану моя машина ломалась еще дважды, правда, оба раза недалеко от больших городов. Виктор дважды тащил ее в автосервис на тросе, покупка запчастей и ликвидация поломок отняли у нас массу времени, домой в Батон-Руж мы приехали за полночь и еле доползли до кровати. Утром, когда Виктор ушел на работу, я занялась приготовлением вкусного ужина в честь нашего примирения. "Мы поговорим начистоту, я объясню ему, что такого отношения не заслуживаю, и что ему надо научиться доверять мне," – убеждала я себя, в душе уже сомневаясь, что взрослого человека можно переделать.

Виктор начал совместный вечер с новых претензий: "Ты хотя бы понимаешь, сколько денег мне пришлось потратить, чтобы вызволить тебя из этой неприятности? Ведь банкноты с неба не сыплются, я их зарабатываю тяжелым трудом!" Тут я уже не выдержала и взорвалась. Объяснила ему по пунктам, что если бы не его упрямое нежелание подождать Глорию, все вышло бы совсем иначе. Ее дети никогда бы не оставили ее ни на трассе, ни в поселке, ни в автосервисе. Кто-нибудь из них примчался бы, и все проблемы были бы решены, быстро и за их счёт. Так они поступали всегда, и, находясь в машине с Глорией, я чувствовала себя застрахованной от всех неприятностей.

Произнеся свою речь, я снова разразилась слезами. Виктор вроде как устыдился , извинился, попытался приласкать меня, и вечер закончился-таки мирно. Однако, червячок сомнения снова подпитался этим происшествием, я стала неотвязно думать: "Неужто скандалы, претензии и слёзы станут постоянными спутниками нашей совместной жизни?"

Через неделю, после новый череды диагностики двигателя и ремонтов, я поехала в Хьюстон, а Виктор обещался быть к выходным. Выехала рано, без приключений проехала длинный мост, но после Лафайета пошёл дождь, непроницаемой стеной. Водители останавливались на обочинах, включив аварийные сигналы, так как ехать было невозможно – вода заливала лобовое стекло до полного отсутствия видимости. Некоторые сворачивали к деревне, чтобы пересидеть ливень в кафе или баре, то же самое сделала и я, издалека увидев вывеску Макдональдса. Через пару часов небо прояснилось, я снова выдвинулась в путь, но на подъезде к Хьюстону немного заблудилась. Поплутав слегка, обнаружила себя недалеко от пляжа в районе поселка Ла-Порте, места с преимущественно латиноамериканским населением. "Отчего же и не искупаться, после недоступных-то водоемов Луизианы?" – рассудила я и свернула к пляжу.

Безлюдный в рабочий день, и поэтому чистый, пляж встретил меня мелким песочком и прозрачной водой. Искупавшись в свое удовольствие, я сразу засобиралась домой, уже понимая, что мне предстоит отчет по поводу «несанкционированного времяпрепровождения». Но, только усевшись в машину и взяв телефон, я увидела 12 не отвеченных вызовов, и, вдохнув поглубже, перезвонила. "Почему ещё не дома? Задержал тропический ливень? Почему так надолго задержал? Я смотрел отчёты метеослужбы, дождь лил всего час. Свернула на пляж? На какой?" – вопросы сыпались один за другим, с нарастающей истеричной интонацией, и после каждого из них устрашающий холод всё больше разливался в груди, не давая дышать. У меня было полное ощущение, что из меня по частям вынимают душу, и кровь высасывают по каплям.

Все слышали про энергетических вампиров, хотя и не все в них верят, но я на своей шкуре почувствовала в очередной раз, как же это ужасно, быть подотчетной такому человеку . "На пляже в Ла-Порте? На том, где нельзя протолкнуться от этих грязных латиносов? Решила лишний раз показаться полуголой горячим мексиканским парням?" – продолжил бушевать Виктор. То, что я живу с латиноамериканкой, и именно ее он приглашал в ресторан отмечать нашу помолвку, не послужило для него на этот раз аргументом. Обвинения сыпались одно за другим, и через 10 минут этой беседы я уже знала – никакой свадьбы у нас не будет. Я не смогу так жить изо дня в день, а если сделаю над собой неимоверное усилие, пытаясь дотянуть до Грин карты, то за три года превращусь или в клиента психиатрической клиники, или в дряхлою старуху, или в то и другое сразу. Если вообще за это время мой муженек от словесных оскорблений не перейдет к оскорблению действием, а проще говоря, к побоям.

Приехав домой к Глории, я немедленно купила билет в Москву. Виктор больше не звонил, но в субботу утром появился на пороге с букетом цветов и извинениями. Узнав, что назавтра я уезжаю, переменился в лице и попросил перенести дату вылета. Я придумала тысячу причин, почему мне так срочно нужно в Россию, а он сделал вид, что поверил. На следующий день, по дороге в аэропорт, Виктор плакал в машине, не стесняясь. Я же все свои слёзы выплакала ещё раньше, и теперь хотела только одного – быстрее взойти по трапу на борт.

По приезду в Москву я собиралась все же еще раз всё спокойно обдумать, взвесить и принять окончательное решение. После утомительного перелета с многочасовой пересадкой в Амстердаме, я приняла снотворное перед тем, как лечь спать московской ночью, и оповестила об этом всех заинтересованных лиц, в том числе и Виктора. Проспала 15 часов подряд, и обычный мой способ сократить джет-лег, быстро войти в часовой пояс другого полушария сработал и на этот раз. Я встала если не совсем уж свежей, то, как минимум, готовой к новым проектам, требующим перемещений по городу. Сообщения в телефоне открывала без всяких подозрений, но увидела там такое… В течение всех этих часов (в Америке был белый день),со всё нарастающим ажиотажем, Виктор грозил мне разрывом, если немедленно не отвечу, называл нехорошими словами, текст пестрел восклицательными и вопросительными знаками, изображениями плачущей физиономии, демонстрацией мультяшного кулака… Ни спокойного обдумывания, не взвешенного решения не получилось, Я просто заблокировала номер телефона Виктора, его Скайп, Фейсбук и все прочие возможные каналы связи, по которым меня можно было найти. Почувствовав невероятное облегчение, я занялась делами и более, чем на месяц выбросила эту историю из головы.

В середине августа я разблокировала номер Виктора для одного-единственного звонка – решила предупредить его, что я не приеду на свадьбу, и посоветовать отменить церемонию. На что Виктор сказал очень сухо: " Не верю ни минуты, что ты не приедешь, просто сейчас ты капризничаешь и набиваешь себе цену. Все русские мертвой хваткой вцепляются в американских граждан, я уже навел справки у друзей. Россиянки хотят замуж, для того, чтобы получить вид на жительство в США, и это общеизвестный факт. Можешь ещё повыделываться, конечно, но отпуск мой подписан, и свадьбу не отменяем. Никуда ты не денешься, одумаешься и приедешь как миленькая". При этих словах я снова заблокировала номер, и на этот раз уже до самого дня назначенный свадьбы 7 сентября.

Я не знала, чего ожидать от Виктора, и не хотела больше никаких драм. Прилетев в Хьюстон по моему билету, не позволяющему поменять дату, я вылетела в Сан-Диего сразу же, не выходя из терминала аэропорта. Выйдя из самолета на калифорнийской земле, я включила телефон, и вечером 7 сентября позвонил Виктор. Свадьбу он так и не отменил, гости собрались, прекрасно повеселились, не смотря на отсутствие невесты, и остались очень довольны вечеринкой.

Разговор наш был долгим и грустным. Мы признали, что наш роман не сложился, всё простили друг другу и пожелали удачи в поиске новых, счастливых отношений. Больше я Виктора не видела.

Глава 6. Калифорния

Эпизод 1. Хосе и Сан Диего

Хосе встретил меня в аэропорту Сан-Диего. Изначально предупредив, что мы друзья, и не более, потому что у него в Санкт-Петербурге есть теперь русская невеста, он и вел себя соответственно – предупредительно, дружелюбно, но при этом на дистанции. Я сразу же арендовала машину, так как планировала проехаться по Калифорнии, с Юга на Север. Забрать машину в аэропорту заняло почти три часа, так как местный прокат организован бестолковейшим образом, но Хосе стойко терпел. Мы поехали сначала на пляж, а потом он захотел показать мне город.

Может, в Америке и уважают старину, но только не возле мексиканской границы. Здесь, наоборот, стараются уничтожить все " старое", подразумевая, что оно "мексиканское и грязное", и построить новое, свежее, чисто американское. Поэтому исторического даунтауна как такового нет, есть центр с офисными небоскребами, как и в Хьюстоне. Несколько зданий в колониальном стиле сохранились только в парке Бильбао, и сам парк красиво засажен тропическими растениями – хотя, скорее всего, не дать им засохнуть трудно. Зато пальмы везде, что придаёт городу курортную атмосферу.

Что меня поразило в магазине – мы заехали в мексиканскую тьенду, цены в них обычно пониже – там, помимо их национальных и специфических овощей и фруктов, обнаружилось еще множество продуктов русской кухни, даже с этикетками на русском языке. Поехали в другой магазинчик – там то же самое, ни селедка, ни икра, ни карбонат, ни пельмени со сметаной – ничего ни в дефиците. На улицах тоже довольно часто можно услышать русскую речь.

Пляж выглядит прекрасно, по одну сторону пирса серферы (есть такие умелые, что невозможно взгляд оторвать, народ их на камеру снимает), по другую сторону просто купаются, без досок. Здесь, на Юге, почему-то принято купаться в футболках, может быть, чтобы плечи не обгорели? Никто не может ответить мне на этот вопрос, принято и все. Песочек мелкий и красивый, народу немного, купаются мало, так как вода холодная, градусов двадцать, и к тому же волны огромные! Поэтому я в воду не полезла. Долго не гуляли – набережная небольшая, днём народу на ней мало, а ночные толпы пьяных подростков я видела ещё в свой прошлый приезд.

На другой день, в воскресенье, Хосе повез меня по захватывающим дух горным серпантинам в Джулиан. В этом поселении сохранились старые домишки, постройки семнадцатого века и ранее, и теперь деревенька служит музеем – курортом в стиле вестерн для туристов.

Помимо пяти улиц, которые, по старинке, так и называются, «Первая», «Вторая»… «Пятая», там есть винодельня и дегустационный зал – вокруг виноградники. Я всласть надегустировалась, так как Хосе был за рулем.