Я не знаю, кому не понравились эти слова, воронам, что кружили над нами, или Марице, чья воля управляла ими. Но едва они прозвучали, как на меня вдруг с высоты земляного вала соскользнула маленькая тень. Я не успевал осмыслить происходящее, но мои рефлексы не дремали. Они оттолкнули меня на шаг в сторону, и, пролетев мимо меня, в землю врезался черный ворон.
– К машине! – закричал я, руками закрывая голову.
Наши каски оставались в бронетранспортере, и я очень об этом пожалел. Якут и Гуцул так же, как я, смогли защититься от пикирующих ворон. А Шарп не успел прикрыть голову руками, и пернатый камикадзе врезался ему в макушку.
Я представлял, как это больно. Только что такой же пикировщик ударил меня по рукам, клювом вонзившись в предплечье. Больно, но не смертельно. Шарп не смог устоять, пропустив столь страшный удар, и мне пришлось, рискуя собственной головой, подхватить его. Благо что машина стояла рядом, а Якут сумел быстро открыть боковой люк, верхняя створка которого могла служить нам защитой от взбесившихся ворон.
Якут спиной втянулся в салон и уже оттуда, схватив Шарпа за руки, втащил в глубь машины. Мы с Гуцулом не мешкали, но прежде чем забраться внутрь, каждый пропустил удар. Мне ворона врезалась в спину, ему в мягкое место. Но все это было пустяком по сравнению с пробитой головой Шарпа.
Матом проклиная ворон, Гуцул занял место водителя. Якут бросился к башенной установке. Я, задраив люки, занялся раненым.
К счастью, рана оказалась небольшой. Я обработал ее, наложил повязку, привел Шарпа в чувство. А в башне уже грохотал пулемет, поднятый на шестьдесят градусов. Но я не знал, стоит ли расходовать патроны понапрасну. Всех ворон все равно не перестрелять, а броня машины и без того надежно нас защищает.
Якут остановился сам.
– Кажется, разлетелись, – без всякого восторга произнес он. И, глядя на Шарпа, спросил: – Как дела, дружище?
Парень страдальчески улыбнулся в ответ и вяло качнул рукой. Плохо было ему, голова кружилась, тошнило. Но ничего, со временем он придет в норму.
– Куда едем, командир?
Гуцул вывел машину с выездной на патрульную дорогу, свернул к шоссе.
Я закрыл глаза, пытаясь заглушить свои мысли. Была у меня одна смутная идея. Но не стоит ее развивать… Устал я, очень устал. Нужно думать о том, как сильно я устал. И голова у меня болит, спасу нет. Ведь у меня наверняка такое же сотрясение мозга, как и у Шарпа… Об этом нужно думать, об этом… А повернем мы налево, в сторону Мокрянки. Главное, чтобы никто не спросил, зачем…
ГЛАВА 42
Штормовая волна с ревущим грохотом накатилась на берег, с силой врезавшись в штабель железобетонных плит, разлетелась на брызги.
Всю дорогу к «Пещере» детекторы молчали. Аномалии болтались где-то далеко в стороне, даже не пытаясь перегородить нам путь. И зомби шатались сами по себе, не замечая нас. На одном из перекрестков Мокрянки мы заметили стаю зверопсов, но те почему-то не заметили нас, промчались мимо.
Но на берегу озера, мерах в двадцати от которого находилось здание хозмага, мы обнаружили настоящую аномалию. А как еще назвать явление, когда небольшое озеро штормило, словно Атлантический океан. Площадка перед магазином была окутана водной взвесью, а солнечный луч, падающий на нее сквозь щель в пасмурном небе, окрашивал ее в красные тона. Казалось, что путь к «Пещере» преграждает кровавый туман…
Все это означало, что злоформеры встречают нас. Выходит, я не смог скрыть от них свои мысли. Значит, они ждут нас… Что ж, тем хуже для нас. Но и для них наступают не лучшие времена.
Я вколол себе в ногу сразу два шприц-тюбика: для всплеска сил и психостимулятор, чтобы отогнать страх и активизировать умственную деятельность. Знаю, что это ядерная смесь, но повредить своему здоровью я уже не боялся. Я должен отомстить за своих погибших товарищей. Я должен остановить Марицу!..
– Никого не заставляю идти за собой! – сказал я, хватаясь за ручку десантного люка.