— Напротив, мне интересно тщательнее рассмотреть пришельца. Я поначалу решила, что девчонки вас привели со мной познакомить. Сколько вам лет?
— Пятьдесят один.
— Надо же! Выглядите намного моложе…
— Работаю над собой. И положение обязывает, и возраст требует… А что плохого, если бы меня пригласили именно для знакомства с вами?
— Ничего. Вы интересный мужчина… Правда, по году рождения младше меня.
— Ну да, а вы в моем времени уже старушка… Ох, извините, глупость сморозил, — давно уже Николай не чувствовал себя как подросток на первом свидании: мучительно подбирал слова, но получалось невпопад. А голос собеседницы чаровал все сильнее.
— Да нет, не глупость, мне ведь действительно в 2009-м будет почти 60, а женский век короток, как известно. Хорошие сигареты. У вас есть возможность курить хорошие сигареты, а вы не курите…
— И никогда не курил. А вы зачем?..
— В детстве баловалась, вышла замуж — бросила, теперь вот опять начала…
— Извините за личный вопрос, почему вы разошлись? Если не хотите, не отвечайте.
— Почему же? Я его отпустила, — она глубоко вздохнула, на что-то решилась, — как будто мы случайные попутчики в купе и вдруг захотелось излить душу. Мы с мужем не могли иметь детей. Из-за меня. Что-то у нас не стыковывалось. Много лет пытались решить эту проблему, но недавно узнали, что приговор окончательный. Да и мой возраст…
— Какой у вас возраст?!
— Не перебивайте мою решимость. Муж очень хотел иметь своего ребенка, я видела, как он переживает… Не так давно стала замечать разные мелочи и поняла, что у него есть какая-то отдушина, какая-то жилетка, в которую он плачется. Вызвала на разговор, и он мои догадки подтвердил. Знаете, я не терплю мужчин, которые вымаливают что-либо у женщины. По-моему, мужчина должен брать то, что считает своим, не спрашивая разрешения… В общем, я решила отпустить его. И снова закурила… А вы женаты?
— Не женат.
— И не были? (Жест отрицания) А почему?
— Откровенность за откровенность. У меня с холостяцкой жизнью получилось как у курильщиков с их пристрастием. Сначала все было баловством, и казалось, что в любой момент поступлю так, как сочту нужным: захочу — женюсь, не захочу — и так хорошо. Потом наступила стадия, когда сама мысль о женитьбе казалось глупой. Я — хозяин своей судьбы, никто мне не нужен, любые развлечения я могу купить, так зачем мне эта обуза?! Наконец, пришел момент, когда одиночество стало тяготить, а поделать с этим ничего не могу.
Вера Сергеевна пристально взглянула на Николая:
— В чем же причина?
— В моем возрасте трудно влюбиться, а тем более полюбить. Отношений без любви мне хватает, сыт ими по горло.
— Нагулялись, значит…