– Никуда не годный из тебя коммерсант, Субботина! Долги следует взыскивать. Если должника не заставить платить по счетам, то все превращается в благотворительность.
– Женя! – послышался из прихожей голос Фиры. – К тебе ухажер пришел! Гнать его к чертям?!
Женя с опаской покосилась на дверь, но не посмела подняться с диванчика, зато Анна с любопытством выглянула в коридор и рассмеялась, потому что на пороге, широко улыбаясь, стоял Артем Виноградов. Это был высокий худой мужчина, с длинным носом и не менее длинным языком. Тетя Фира выглядела карлицей по сравнению с ним. Она стояла перед Артемом, едва достигая макушкой до области его солнечного сплетения, и хмурилась, но не злобно, скорее ехидно.
– Зачем явился? – полным яда голосом спросила она, глаза ее при этом искрились весельем. – За Женькой? – Она понизила голос: – Раньше не мог приехать?
– Боялся, что она меня выставит, – признался Артем. – Здравствуй, Анна.
Он подошел к женщине и поцеловал ее в щеку.
– Проходи. Что тебе предложить выпить?
– Аня, я… – замялся он, – ненадолго. Хотел новость сообщить, – уже более уверенно добавил он.
– Вот за чашкой чая и сообщишь, – отрезала Анна. – Тетя Фира испекла чудный пирог с малиной и миндалем. Не отказывайся, ты же любишь сладкое! И не волнуйся за Женю. Поверь мне, она будет рада тебе.
– За себя говори, – послышался свирепый ответ, но, увидев Артема, Женя не сдержалась и улыбнулась, потом прокашлялась, стараясь придать своему голосу максимум официальности. – Какие новости?
Артем расстегнул пиджак и присел рядом с Женей, заботливо погладив ее по перевязанному колену. Та не предприняла попытки остановить его руку, нежно изучавшую ее ногу, лишь в волнении раздула ноздри.
– Романова-старшего убили, – сказал он.
Анна от неожиданности прижала ладошку ко рту, сдерживая стон.
– Вот черт! – выругалась Женя. – Кто?
– Значит, не вы, – во весь рот улыбнулся Виноградов, и улыбка его показалась обеим женщинам более чем неуместной. – Похоже, что не только ты одна, – посмотрел он на Анну, уже пришедшую в себя и занявшуюся приготовлением чая, – желала его смерти.
– В СМИ объявили? – спросила Женя.
– О таких вещах, солнышко, по телевизору не сообщают. По своим каналам узнал. – Виноградов поднялся и, подойдя к Анне, взял ее за плечи. – Ты как, Кирсанова?
– Хорошо, – не задумываясь, выпалила она и засмеялась, но тут же вновь стала серьезной. – Лучше не придумаешь! Кто-то очень помог мне, убрав с дороги этого сукина сына. Не придется самой марать руки. Справедливое наказание за все те подлости, которые он совершал. Теперь осталась одна Вероника – и путь к моему сыну открыт.
– Будет лучше, если ты какое-то время не будешь афишировать свое присутствие в городе, – посоветовал ей Виноградов, и в глазах его засветилась забота. – Даже в образе Вероники. Это слишком рискованно.
– Артем, я не могу ждать! Упущу время, и сестра сама продаст акции Юманову, а потом скроется с моим ребенком. Где мы ее тогда найдем?! Нет! Уже завтра я подпишу бумаги о продаже акций. Потом избавлюсь от Вероники и вновь превращусь в Анну Романову. Таким образом, все вернется на свои места. Я стану собой, а Вероника исчезнет. Навсегда!