– Увы, даже не знаю, чем тебе помочь.

Анна поправила светлые волосы, упавшие на щеку, и улыбнулась, глядя на подругу. Та вдруг замолчала и протянула руки вперед, прося Анну подойти ближе.

– Я уже привыкла к твоему новому цвету волос, но каждый раз, видя тебя со спины, вздрагиваю. Кажется, что передо мной стоит Вероника. Потом ты оборачиваешься, и я чувствую радость – оттого, что ошиблась.

– Мы не похожи.

– Не похожи, – согласилась Женя. – Ты никогда не поступила бы с ней так, как она с тобой.

Анна отвернулась, не желая видеть на лице Жени выражение сожаления и чувства вины за то, к чему она не имеет отношения.

– Как ты со всем справилась?

– Если бы не мысли о сыне, я уже давно сломалась бы, – ответила Анна.

Она заметила, что щеки Жени стали мокрыми, и осторожно вытерла пальцами следы ее слез. Женя сморщилась и отодвинулась. Как никогда, ей хотелось дать волю эмоциям, но Анна взглядом просила ее не делать этого. Не желая еще больше расстраивать подругу, Женя проглотила рыдания, даже попыталась улыбнуться в ответ, но ее актерское мастерство было не на высоте, поэтому улыбка получилась неискренней и жалкой.

Анна ободряюще потрепала Женю по плечу и сказала:

– Меньше всего мне сейчас нужны вздохи и слезы. Я и так ощущаю себя тряпкой, а тут еще твоя жалость. Невыносимо! Эта ситуация порою кажется мне безвыходной, давит настолько, что хочется умереть. Не могу понять, как такое могло случиться? И почему мои самые любимые люди оказались столь вероломными?

– А я не удивлена. Хотя насчет Романова я могу и ошибаться, но Вероника уже в детстве демонстрировала людям свою подлую сущность. Только ты этого не замечала.

– А ты, значит, все видела и молчала? – усмехнулась Анна. – Знаешь, Субботина, я потеряла слишком много времени. Нужно было избавиться от них еще год тому назад, когда я вышла из больницы.

– Избавиться? – ехидно прошипела Женя. – Не хочу тебя обидеть, но тогда твоя голова работала плохо. Вернее, она вообще не функционировала! Ты же хотела во всеуслышание обвинить их в том, что они пытались тебя убить. Если бы не Виноградов, вовремя отговоривший тебя от этого сумасшедшего поступка, сидеть бы тебе, дорогая, в просторной комнате, за решеткой, в модной рубашке с длинными рукавами. Романов-старший непременно устроил бы тебя в самую лучшую палату какой-нибудь элитной клиники. И сына своего ты никогда больше не увидела бы.

– Я и так его не вижу, – Анна испытующе посмотрела на Женю. Подруга вновь открыла рот, намереваясь продолжить свою речь. – Замолчи, – прижала она руку к губам подруги. – Знаю, что твои слова правдивы. Просто мне сейчас очень горько, и я пытаюсь оправдать жестокость своих действий. Я ведь не убийца, Женя.

– А кто?

Голос Жени звучал издевательски-грубо, из-за чего Анна испытала желание схватить ее за волосы и с силой проволочить подружку по всей кухне. Вместо этого она тихо присела в углу, возле мойки, и поджала под себя ноги. Слова Жени были очень жестокими, но она не ошиблась, назвав ее убийцей. Анна не собиралась отпираться, однако она до сих пор не верила, что руки ее когда-нибудь обагрит кровь любимого когда-то ею человека. Но самым страшным откровением было то, что она не намеревалась останавливаться, собираясь наказать всех, кто был причастен к попытке ее уничтожить, в особенности – свекра, умело скрывшего следы того коварного преступления.

– Да, я – убийца, – сказала она, ощутив внезапную легкость в душе от этого неожиданного признания. – Можно сколько угодно утверждать обратное, но это никому не принесет успокоения.

– Я вовсе не желала тебя уколоть, – начала оправдываться Женя. – На твоем месте я поступила бы так же.

– Ты говоришь так только потому, что находишься не на моем месте, – ответила Анна, поднявшись с пола, и подошла к Жене. – Спасибо, что отрезвила меня, а то я уже возомнила себя эдаким благородным Зорро. На самом деле я – обычная преступница, которой хочется выглядеть правым. Как бы я ни пыталась защищаться, факт остается фактом: я – убийца. Мстители ничем не отличаются от своих врагов, так как ведут себя не менее подло. Совершенное мною нельзя назвать актом правосудия. Я лишь утолила свою ярость, обиду, считая при этом, что вершу справедливость.