– Я искал тебя, – сказал Кирилл. – У тебя все в порядке?

– Как обычно. Почему ты хотел меня видеть?

– А зачем ты вернулась?

Женщина рассмеялась, и Кирилл вдруг смутился, поняв, что его вопрос прозвучал неуместно и слишком по-детски. Она молча осматривала кабинет, а Кирилл не решался что-либо сказать, чтобы вновь не оказаться в неловком положении.

– Ты теперь живешь в квартире Германа? Ну, соберись, а то я чувствую себя злой мачехой из сказки, которая наводит ужас на пасынка одним лишь взглядом.

– Да, живу, – ответил Кирилл и усмехнулся: – Я уже забыл, что ты вовсе не злая, а просто очень красивая.

– Все так же не умеешь делать комплименты.

– Ошибаешься, мое мастерство значительно возросло.

Брови женщины с удивлением взметнулись вверх, так как она уловила в словах Кирилла некоторую самонадеянность, которую вовсе не предполагала обнаружить. Впрочем, выражение его лица было приветливым и радушным, поэтому неприятное ощущение быстро исчезло. Кирилл уже не казался надменным, и она расслабленно повела плечами и улыбнулась:

– Ты и сам вырос.

– О! – Кирилл указал рукой на диван, предлагая ей присесть. – Мы с тобой почти ровесники. Три года разницы – это не так уж и много. Следовательно, не веди себя со мной как старшая сестра или более взрослая подруга. Где ты остановилась?

– У подруги.

– Если хочешь, можешь вернуться в квартиру отца, – сказал Кирилл, заранее зная, что она отклонит это предложение.

– Я ненадолго в Москве, – ответила женщина и изящным жестом подхватила со спинки кресла свой пиджак. – Но мне хотелось бы забрать некоторые вещи, если, конечно, ты от них не избавился. – Она лукаво посмотрела ему в глаза.

Кирилл нахмурился, уловив в ее поведении некоторую необычность. Ранее, будучи женой отца, Вероника не замечала его, что было естественно. Было бы глупо, если бы мачеха принялась обольщать юного сына своего немолодого мужа. Нет, Вероника вела себя крайне сдержанно. Кирилл вообще с трудом мог вспомнить, о чем они разговаривали во время их редких встреч и какое впечатление она на него производила. Сейчас все было иначе. Разумеется, мачеха не вывела вперед тяжелую артиллерию, пытаясь соблазнить Кирилла, даже не предприняла попытки хоть как-то показать, что симпатизирует ему уже как мужчине, а не как члену семьи. И все же он ощущал ее интерес к своей особе, только не мог понять, как его следует интерпретировать.

За последние пятнадцать минут вектор желаний Кирилла изменил направление, отклонившись от прежнего увлечения в другую сторону. Он даже не осознал, что это случилось. Еще недавно его мысли занимала Анна Романова, а теперь перед ним стояла ее копия, только более совершенная и, что немаловажно, абсолютно свободная. Кирилл не понял, что именно изменилось в его душе, внешне это никак на нем не отразилось, и тем не менее едва заметный огонек его чувств к Анне, который он безнадежно поддерживал в себе, начал медленно угасать.

– Все твои вещи на месте, – заверил он мачеху. – Желаешь забрать их прямо сейчас?

– Пожалуй. Составишь компанию? Мне не очень хочется быть одной в квартире, где Герман…

Она запнулась на полуслове и, прикусив нижнюю губу, опустила голову.

– Буду рад тебя сопровождать. – Кирилл обнял ее за плечи и удивился тому, что сделал это без всякого смущения, с мальчишечьей наглостью. – Может, позже пообедаем вместе?