Старое, продуваемое ветрами кладбище, видело столько скорби и слез, что не счесть. Пирамиды надгробий заполонили покрытую ледяной коркой землю Утеса Верди, в скалистых выступах чернели прямоугольники искусно вырезанных ниш с погребальными урнами, над каждой мерцала проекция с именами людей, которых больше нет среди живых. Холодный ветер пронизывал насквозь, выдувая душу, и выл так сильно, что перекрывал шум океана. Ной поежился от холода, поднял выше отороченный мехом ворот форменного тренча. Одетые в черное люди столпились вокруг свежевырытой могилы, Ной с Филом стояли в первых рядах.
− Он был лучшим из нас, − говорил новоиспеченный начальник Департамента Эдвард Крип. На холеном лице застыла фальшивая скорбь, каштановые волосы полковника были зачесаны назад, их даже ветер не тронул.
Крип глянул на гроб, накрытый флагом ОСП, и продолжил:
− Полковник Константин Труханов навсегда останется в летописи СГБ как защитник принципов Догмата Справедливости. Хороший начальник, бесстрашный оперативник, незаменимый друг. Объединенная система планет потеряла опору в его лице, а Департамент СГБ потерял одного из своих. Константин Труханов всегда будет в наших сердцах.
С этими словами Крип кивнул магистру. Высокий сухопарый мужчина средних лет поправил широкий рукав бордовой мантии и певуче затянул на латыни молитву. Каждый раз, как звучало «Amen», собравшиеся повторяли, и хор голосов разносился над обледеневшими камнями и стылой землей.
− Requiestcant in pace. Amen[10]. − закончил молитву магистр.
Одетый в парадный мундир лейтенант свернул закрепленный на гробу флаг, почетный караул дал залп из винтовок. Выстрелы прогремели под низким сизым небом. Ной вздрогнул. Вот и все.
Фил положил ему руку на плечо.
− Прощальную речь должен был сказать ты. Старый Медведь хотел бы этого.
Ной бездумно кивнул. Злость и досада давно угасли, теперь в душе тлела боль утраты. Не важно кто и что скажет, важно то, что предстоит сделать. Найти виновных, покарать.
Платформа с гробом медленно опустилась в яму, брошенная Крипом пригоршня мерзлой земли глухо ударила о крышку из эбенового дерева. Почему-то не хотелось смотреть как закапывают гроб, как навсегда уходит наставник и друг, а на холеной роже Крипа нет-нет да проскальзывает самодовольная улыбка, которую он тщетно пытается скрыть. Гадко.
Ной развернулся и пошел прочь. Решил, что лучше вернется сюда позже, один, и скажет Старому Медведю все, что не успел сказать при жизни.
Фил нагнал, когда он уже прошел ряды надгробий и свернул к парковке аэрокаров.
− Ной, подожди! – окликнул Гриссом. – Понимаю, что от актерской игры Крипа тошнит, но может все же останешься?
− Зачем? – хмыкнул Ной. – Каждый скорбит по-своему. Не хочу тратить время на ритуалы и бесполезную болтовню с шишками Департамента. Пока Крип не опомнился и не начал строить козни, я потрачу время с пользой: выйду на охоту и прижму виновных в смерти Старого Медведя.
Фил оглянулся проверить нет ли кого рядом. Понизив голос, спросил:
− Ты собираешься арестовать кого-то из «Экзо матрикс»?
− Не просто арестовать, а лишить жизни.
Тем же вечером Ной отправился в космопорт военного назначения. Он шел по широкой дороге, вдоль которой горели проекции-указатели, увлекая в тот или иной хаб. Дорожная сумка на плече выглядела тощей, Ной взял только необходимое, остальное получит на месте. Табельное оружие, броня, скафандры – все погрузили на рейдер задолго до его приезда.
Космопорт «Джагелан», названый в честь героя Первой Экспансии адмирала Эдуарда Джагелана, раскинулся в двухстах километрах от промышленного района Терра-Сити. Территория огромна, глазу не охватить всех построек, взлетных площадок и ангаров. Кругом гудели двигатели; опоясанные крепежными кольцами корабли застыли на платформах, в свете прожекторов они напоминали мрачные башни. Линкоров, дредноутов и фрегатов в порту не принимали, таким громадинам не войти в атмосферу. Корветов и каравелл в мирное время тоже не встретить на пристанях – воздушное пространство Терра-Нова слишком забито, чтобы освобождать коридор для посадки. Зато грузовых краеров, истребителей, штурмовиков, рейдеров и шаттлов для суборбитальных и космических перелетов здесь предостаточно. К одному из таких Ной и держал путь.