Встречу провели в дворцовом парке. Последние месяцы жизни первых лиц государства окружало более двух сотен человек. Это и гвардейцы президентской охраны, и личные секретари, и всегда неприметные слуги, и вообще не появляющиеся на глаза повара. Из постоянного окружения отсутствовал только экипаж президентского звездолета. Президентский транспорт на самом деле весьма своеобразное устройство, одной из задач которого является способность самостоятельно перемещаться и безопасно перевозить высокопоставленных персон. Сегодня кстати и некстати показывают специальный самолёт американского президента, а по жизни созданием специального «президентского» самолёта мир обязан товарищу Хрущёву. Когда правитель СССР задумал своё турне по странам и континентам, то в первую очередь озадачил авиаконструкторов, потребовав для себя трансконтинентальный самолёт. Туполев без раздумий взял свой стратегический бомбардировщик Ту-95 и переделал его в пассажирский вариант с дополнительным оборудованием обеспечения безопасности. Самолёт получил обозначение Ту-116, промышленность выпустила пять штук, которые были представлены Никите Сергеевичу на одобрение.

Хрущёв пришёл в ужас. Дело в том, что для «длинноногой машины» в принципе не могло быть пассажирского трапа и конструкторы придумали кормовой пандус. «Меня, понимаешь ли, в аэропорту встречают, а я из самолета через ж…пу выхожу?» — вопил, разбрызгивая слюну, генсек. Ту-114 уже проходил лётные испытания, лидеру СССР спешно показали один из опытных образцов, а три Ту-116 отогнали обратно на завод. Оставшиеся две машины, изготовленные в грузопассажирском варианте, перевели в правительственный авиаотряд. Вождей никогда не интересовало, как добираются их слуги, не говоря уже о персональном автомобиле. Отвергнутые машины сиротливо стояли на самом дальнем краю стоянки одного из волжских авиазаводов. Трудно предположить о дальнейшей судьбе этих воздушных гигантов, если бы не случайный взгляд командующего Четвертой воздушной армии АДД.

С одной из дивизий на завод перегнали три самолёта для переоборудования под крылатые ракеты нового поколения. Авиапромышленность перегружена оборонными заказами, рабочих не хватает, тут бы план выполнить, не до переделок. Директор распорядился отставить ракетоносцы «на потом», и о них благополучно забыли. Когда командующий армией прилетел узнать о ходе переоборудования самолетов, то сразу обратил внимание на сиротливо притулившиеся бомбардировщики необычной модификации. Консенсуса достигли в три секунды, генерал забирает никому не нужные Ту-116, а завод в кратчайшие сроки переоборудует ракетоносцы. Каждая из договаривающихся сторон была необычайно довольна, завод внёс самолеты в план сданной продукции, а генерал просто мечтал о таком подарке.

Во время войны, после принятия на вооружение Ил-4, командиры дивизий АДД переоборудовали старые ТБ-3 в мобильные штабы. Очень удобная получилась штука, перелетел на новый аэродром и с ходу можно приступать к оперативному управлению авиацией, да и связь со Ставкой не нарушалась ни на одну минуту. Вскоре Четвертая воздушная армия АДД стала обладательницей собственного мобильного штаба. Друзья-приятели из других армий быстро прослышали о подарке, прилетели с «уважением», а улетели на Ту-116. Новость докатилась и до Москвы, командующий АДД оценил таланты генерала и приказал передать один самолет ему, в результате Четвертая воздушная армия оказалась у разбитого корыта.

Никита Хрущёв был мастером блефа и запугивания, выступая в очередной раз с высокой трибуны, он пригрозил трижды закопать загнивающий капитализм и пригласил иностранных журналистов на испытания новой водородной бомбы. Он-то сказал и довольный собой спустился с трибуны, а пресс-атташе посольств обратились в Генштаб. Там серьёзно озадачились. Испытания-то запланированы, а что показать журналистам? От подземного бункера до полигона более трёх сотен километров голых камней. Репортажи получатся об офицерских бараках и плавучих казармах, ничего другого иностранцы не увидят. Кто-то вспомнил о съёмках киностудии «Военфильм» и предложил покатать гостей в кабинах стрелков Ту-95. Сказано — сделано, головную боль скинули командующему АДД, пусть придумывает, как выйти из положения.

В назначенное время представители демократической прессы собрались на аэродроме в Тушино, где их посадили в Ил-14, который приземлился на Украине. Последовало почти двухнедельное ожидание погоды, для испытания водородной бомбы требовалось не только ясное солнышко, но и устойчивый ветер в нужную сторону. Эти дни оказались настоящей карой для иностранцев, они-то собирались на Крайний север, а июль в степях Украины не лучший месяц для шерстяных кальсон. У представителей вражеской прессы начались проблемы с этим самым местом, из которого Хрущёв не пожелал выходить из самолета. Всему приходит свой конец, вылет объявили на шесть утра, а представшая перед журналистами картина завораживала своей неимоверной мощью. С аэродрома в строгом порядке взлетали огромные Ту-95, дивизия АДД полного состава. Первоначально журналисты деловито щелкали фотоаппаратами и пересчитывали самолеты, затем начали волноваться: «А мы? Нам было обещано! Почему нас не сажают в самолёты?» Но вот подъехал простенький гарнизонный автобус, и гости оказались перед пандусом Ту-116. Впечатлило — это не то слово. Каждая дивизия имеет свой штабной самолёт оперативного управления! Америка-то далеко отстала не только в космической гонке!

Взрыв водородной бомбы относится к явлениям планетарного масштаба. С самолета отчетливо просматривались расходящиеся кругами волны сжатого воздуха, более чем тридцатикилометровый гриб поражал своим сюрреалистичным размером. Экипаж Ту-116 как-то не озаботился безопасностью пассажиров, в результате ударная волна выкинула журналистов из кресел. Возвращение назад проходило в гробовом молчании, каждый пытался осмыслить увиденную картину, а идущие рядом полки дальних бомбардировщиков не добавляли оптимизма. На этом сюрпризы не закончились, неожиданно офицер сопровождения предложил прессе позвонить в свои редакции, подчеркнув, что телефонов хватит на всех. Это уже был удар ниже пояса, тем не менее демократическая толпа дружно бросилась набирать номера кормильцев, вот только сами репортажи получились печальными, а некоторые даже паническими. Одно дело — где-то там гипотетическая угроза, другое дело — увидеть всё уничтожающую мощь своими глазами. В итоге были сделаны правильные выводы, в Америке прекратились призывы к прямому уничтожению СССР. Как косвенный урок был изготовлен специальный «президентский» самолёт. Что касается журналистов, индивидуальные дозиметры показали нулевое облучение, а вот самолёт пришлось списать. Желая попугать гостей, пилот слишком близко пролетел от эпицентра взрыва, и ударная волна нанесла силовым узлам серьёзные повреждения.