– Какие же вы трусливые! Уже без разницы, окажемся мы в портале или нет! Всё равно скоро объявят наступление, а значит, всем выдвигаться на Тутум.

– Тоже верно. Ладно, доставай своё зелье. Вдруг последнюю ночь живём – эльфы, небось, наготовили стрел.

– Ты поменьше каркай!

– Угу! Ещё скажи, они гномов с людьми позвали!

– И орков в придачу! – смеялись нелюди.

Я увидел, как любитель галлюциногенных препаратов вынул пузырёк из сумки, вытащил пробку, сделал пару глотков, довольно ухмыльнулся и передал пойло товарищу. Тот отхлебнул, затем пустил по кругу.

Ох, и накрыло же их. Прыгали, скакали, точно из ума выжили. У одного пена пошла изо рта, а другие вместо помощи пальцем в беднягу тыкали, регоча. Затем нелюдей вертело туда-сюда, пока не свалились с ног.

Мы с Фонарём переглянулись. План действий созрел незамедлительно. Да и что ему зреть, когда всё очевидно. Мы быстро перешагнули линию рядом с нелюдями. Фиолетовый, который лежал ближе других к порталу, увидел нас. Нелюдь поднялся и хотел крикнуть, но рыцарь хорошенько приложил мифрильной перчаткой по голове, и он упал.

– Очнётся – не вспомнит. А если вспомнит, никому не скажет – своя шкура дороже.

Мы торопились обратно. Правда, не забывали об осторожности. Однажды пришлось затихнуть: над ухом просвистела стрела. Какое-то животное вскрикнуло, а затем пробежал отряд дозорных совсем рядом с нами. К нашей с Фонарём радости, не заметили.

А вот я хорошенько рассмотрел одного из них. Исчадие с красной, будто ожог, кожей и закрученными бараньими рогами хищно осматривалось по сторонам. Доспехов на нём не было, лишь юбка. Прямо местный шотландец, только опаснее в тысячу раз. Левая рука сжимала длинный кнут, в правой – факел с зелёным огнём. Я ни секунды не сомневался, это те самые проклятые, о которых боязливо говорили нелюди. Поистине страшные создания.

На последнем отрезке пути я почувствовал опасность. Нет, артефакта со мной не было. То ли постоянная близость с ним, то ли по какой другой причине, но моя интуиция обострилась.

Я что есть силы оттолкнулся от земли и прыгнул вправо – огромная тварь ударила по месту, где мгновение назад стояли мои стопы. Я вскочил на ноги и обнажил меч, но воспользоваться не успел: мощный удар отправил меня в ближайшее дерево.

– Адская смесь! – гневно рявкнул Фонарь. – Сейчас ты у меня получишь!

Будто в бреду я слышал, как бесстрашный рыцарь сцепился с тварью. Нужно спешить на помощь. Но легче сказать, чем сделать. Я разомкнул глаза и покрутил головой – шея прохрустела в каждом позвонке.

Мне предстала ужасающая картина: борьба человека и чудовища. По всему его телу словно броня торчали шипы, морда напоминала козлиную, только рога не короткие, а вытянутые и широкие. Тварь безуспешно пыталась проткнуть ими панцирь барона, обхватив Фонаря длинными руками-лапами.

– Ну, держись!

Я сжал зубы, подобрал меч и кинулся в бой. В таких случаях ни о каком соблюдении правил чести речь не идёт. И я нанёс удар под колено. Взревев, тварь упала на раненую ногу. Тут-то Жора и приложил её палицей меж глаз, а я добавил.

– Какие… какие рога… громадные! – тяжело дыша, сказал Фонарь. – Отрубим по… по одному на память?

Пошутил рыцарь или нет – сейчас не до выяснений.