– Не будь её с тобой – не пошёл бы к тебе на службу, граф Девиер.

Мы обнялись.

Уже хотел попросить об ответной услуге, но в последний момент передумал. Не хочу, чтобы Аша узнала о тех чувствах, что я питаю к ней после моей смерти. Если суждено вернуться, то сделаю это сам, а если нет, то… Филя, долой негатив! Включаем позитивное мышление. Скажи себе: всё будет хорошо! Только так выберешься.

– Фил, чего застыл? – вернул меня к реальности рыцарь. – Идём или как?

– Идём!

Скрываясь за пышными кустами и деревьями, мы торопились к наименее защищённому месту во вражеской армии и не прогадали. Сюда голос писклявого военачальника почти не доносился. Возле телег с провиантом, которые скрывали их от остальной части армии, на траве развалились семь нелюдей. Они шептались между собой, подшучивая над недостатком командира.

Из-за шума со всех сторон бездельники не заметили, как мы подкрались к ним чуть ли не в упор – лишь высокий куст разделял нас.

– И где его Мрак отыскал? – смеялся первый. – Стыдоба, а не генерал.

– Пищит, словно ему в детстве на яйца наступили, а ногу убрать забыли, – хихикнул второй.

– Угу. А главное: глядите в оба, олухи! Будто кто-то сунется в портал раньше приказа Страшного-И-Ужасного! – недоумевал третий. – Это каким надо быть глупцом, чтобы стать ужином тех рогатых тварей? Или ещё хуже: с проклятыми повстречаться. Мало они в прошлом месяце разведчиков из Тутума пленили?

– Да, не повезло остроухим!

– Наверное, он родственник Мрака. Дисциплина превыше всего, – пародировал четвёртый, не слушая возмущений товарища. Он резко прекратил, будто вспомнил что-то важное: – Кстати, друзья мои ратные, у меня с собой есть зелье от одного колдуна из Джуммеха. Эффект мгновенный. Попробуем?

– Нет, я пас, – протянул пятый. – Не советую испытывать судьбу и вам! Я после прошлого раза в себя на вторые сутки пришёл. Нам скоро выдвигаться, о чём ты думаешь, Пепп?

– Да не бойтесь вы так! Прямо бабы одни собрались! Действует мгновенно, а таращит всего минут десять, но зато как! Клянусь, в другой мир попадаешь. Вокруг всё искрится и пляшет.

Он захохотал, словно ненормальный.

– Заманчиво. Говоришь, десять минут? Точно не больше?

– Зуб даю!

– Ну, раз так, то можно!

– Смотрите только не закатитесь за эту черту, – указывая на проведённую мечом линию, сказал пародист. – Окажемся там – пути обратно не будет. А мучиться в дозоре в обществе проклятых занятие не из приятных. Настоящие звери! Не знают ни устали, ни боли. Да и питание у них своеобразное – чужие страхи. Не заметишь, как высосут из тебя все жизненные соки.

– Помню, один в глаза посмотрел. Брр!.. Пробрало до мозга костей. Думал, всё, конец! После того случая боюсь их больше смерти.