Начинается, блин. То, чего я и опасался. Дьявол, как же не хочется врать…
— Есть кое-какие наметки, — туманно ответил я, — но давай об этом потом. Не здесь.
Девушка лишь кивнула. Ну, вроде отмазался пока, уф…
Фуникулер плыл над Технополисом, и я, едва не расплющил нос о стекло, жадно всматриваясь в открывающийся вид. Судя по всему, основная жизнь здесь кипела внутри зданий — по крайней мере, особенного оживления на улицах я не видел. Хотя логично. Если город строился из готовых модулей, предназначенных для жизни на других планетах, то не сложно предположить, что изготавливались они из расчета на агрессивную внешнюю среду. А в агрессивной внешней среде по улицам особенно не разгуляешься.
Зданий было много, и сейчас я мог разглядеть их лучше. Монументальные башни, собранные из стальных кубов, выглядели уныло и однотипно. Каждое строение пронумеровано, и, как следовало из крупных грязно-оранжевых цифр, выведенных на каждой грани, мы следовали из башни под номером «01». Где-то в глубине города виднелись здания понарядней — по крайней мере, по местным меркам. По форме то же самое, но материал другой — стекло и бетон. Рискну предположить, что это уже новострой, так сказать, из местных ресурсов. Между некоторыми зданиями были перекинуты рельсовые трассы, некоторые соединены тоннелями… Торжество промышленного дизайна, чтоб его.
Примерно в центре города возвышалось строение, кардинально отличающееся от других. Выполненное из черного, будто бы поглощающего света материала, оно довлело над городом, как башня Саурона над Мордором. На вершине красовался огромный герб Техносов — модель атома, оплетенная проводами.
— Башня Совета, — негромко проговорила Корал, заметив, куда я смотрю. — Штаб-квартира Техносов.
Угу. Можно было и не объяснять. И так понятно. М-да. Не ту постройку на Авроре назвали Цитаделью. Добро пожаловать в Сити-17, мистер Фримен…
Фуникулер, между тем, сделав несколько остановок, направился к еще одному нетипичному зданию — башне, что была заметно ниже Башни Совета, но все же выше остальных. Сначала мне показалось, что она из стекла, но приглядевшись, стало понятно, что на самом деле это какой-то неизвестный мне металл. Башня была значительно новей и наряднее прочих. Показав на нее, Корал проговорила:
— Башня Знаний. Академия.
Ого. Солидно. Неужели школа для одаренных занимает всю площадь башни? Сколько же народу здесь учится? Заметив мой удивленный взгляд, Корал пояснила.
— Студентам не рекомендуется покидать Башню Знаний. Внутри обустроено все, необходимое для жизни, учебы и развлечений. Учебные классы, мастерские, лаборатории, жилой сектор… Гимнастические залы, кафе, дискотеки, голотеатры, бассейны… Все, что душе угодно. Но студенты все равно регулярно сбегают в город.
— И что будет, если таких бегунков поймают? — поинтерсовался я.
— По-разному. В зависимости от личности. Если кто-то из благородных — то, скорее всего — ничего. Пожурят, наложат наказание для вида и забудут. С кого-то могут снять баллы доверия, ну, а если учишься за счет города, средне, не хватая звезд с неба, а рейтинг доверия низкий — то и отчислить могут.
— А что это за штука такая — рейтинг доверия? — я перевел взгляд с пейзажа за окном на девушку.
— Ой, Дэймон, давай потом, — отмахнулась Корал. — Надоело уже все тебе объяснять. Позже, мы уже приехали. Давай, пойдем!
Я лишь усмехнулся. М-да. Куда делась глава Дома Игнис, в поединке доказавшая свое право занимать Пламенный трон? Передо мной была молодая, беззаботная девчонка, жаждущая отдыха и развлечений. Ну, хоть спесь, которой при знакомстве было выше крыши, с Корал слетела, и то хлеб. Ладно. Действительно заколебал ее уже своими расспросами. Поззже так позже. Время пока еще есть.
Вагончик фуникулера причалил к башне Знаний, двери открылись, и мы с Корал покинули транспорт. За воротами «гейта» оказался просторный холл, резко, впрочем, отличающийся от того, что я уже видел.
Помещение было богато отделано камнем, напоминающим мрамор, у стен стояли кадки с декоративными, но живыми деревьями. Несколько молодых парней и девчонок сидели на кожаных диванчиках, что-то обсуждая вполголоса, а у дверей, ведущих внутрь башни, замерли две бронированные фигуры. Увидев охрану, я невзначай огляделся, и неопределенно хмыкнул. Охраняют студентиков будь здоров. Кроме двух гвардейцев, я заметил несколько турелей и минимум четыре камеры наблюдения. В целом, пожалуй, неудивительно, учитывая, что здесь жил и учился цвет генофонда Авроры, включая детей аристократов. Однако мне не давал покоя один вопрос:
— Назовите себя, пожалуйста, — прогудел один из гвардейцев, когда мы подошли к дверям.