— Обязательно, — кивнул я. Внезапно пришедшая в голову мысль заставила меня поднять голову чуть резче, чем следовало, и я поморщился от боли. — Корал! — позвал я уже стоящую в дверях девушку. — Скажи, а у вас сегодня есть фехтование?

Мастер Оддер был очень неплох, но явно скучал, отбивая выпады сразу троих нападающих. По-моему, он даже не напрягался особо. В какой-то момент Мастеру Оружия просто надоела эта возня, и он пошел вперед — чтобы через несколько секунд стоять над тремя корчащимися от боли телами, потирающими отбитые деревянным мечом места.

— Знаете, почему так происходит? — уже знакомым скучным голосом поинтересовался Оддер будто бы в никуда. — Потому что вас жалеют. Уже который год я пытаюсь добиться разрешения на тренировки с настоящими Клинками Духа вместо этих деревяшек, и который год мне отказывают. Руководство Академии считает, что полный комплект пальцев и конечностей у студентов важнее, чем понимание опасности настоящего меча. И когда-нибудь это может стоить вам жизни. Вы знаете, что у меня в руках деревяшка, и не боитесь ее. Это заставляет вас вести себя неосмотрительно — и вот итог.

— Можно подумать, будь у нас в руках настоящие Клинки, это бы изменило ситуацию, — пробурчал один из студентов, поднимаясь с земли.

— Уж поверь, — усмехнулся мастер Оддер. — Впрочем… Думаю, что я могу вам это продемонстрировать. Сэр Дэймон, не откажете мне в любезности?

Вопрос Оддера застал меня врасплох. Все время, что длилась тренировка, я стоял в отдалении, привалившись плечом к дереву, и был не уверен, что мастер вообще меня видел. Ан-нет, гляди ж ты.

Отлепившись от дерева, я подошел ближе к тренировочной площадке и вопросительно посмотрел на мастера Оддера.

— Сэр Дэймон, я бы хотел продемонстрировать студентам, как выглядит поединок на реальных Клинках Духа, и чем он отличается от боя на учебных мечах. Не откажетесь побыть моим партнером?

Я пожал плечами.

— Боюсь, не смогу вам помочь, мастер. В стенах Технополиса ношение оружия запрещено, и я — не исключение.

— Ну, это, как раз, дело поправимое, — Оддер усмехнулся и сунул руку под плащ. — Ловите!

Он резко махнул рукой, и в следующую секунду я уже сжимал в ладони рукоять Клинка Духа. Простенькую, без изысков, спартанскую, я бы даже сказал. Но, тем не менее, это было настоящее боевое оружие.

— Что ж, — я улыбнулся. — Не смею вам отказать.

Я сжал рукоять Клинка, и почувствовал, как Источник отозвался теплой волной вдоль позвоночника. А еще отозвалась голова — резкой, простреливающией болью. Может, Техносы и были сверхлюдьми, но от похмелья страдали так же, как и простые смертные. А жаль. Я бы не отказался от какого-нибудь восстанавливающего заклинания.

Сняв куртку, я бросил ее на траву, и, пройдя мимо посторонившихся студентов, вышел на тренировочную площадку. Меньше всего мне сейчас хотелось прыгать с Клинком, еще и противостоя старому, опытному Владеющему, но вариантов не наблюдалось. Отказывать как-то совсем не комильфо. Ладно. Я, конечно, не студент Академии, но полный комплект пальцев и конечностей сохранить не отказался бы, так что, надеюсь, Оддер слишком уж сильно лютовать не будет.

— Без способностей, грязных приемов и прочего подобного, — проговорил Оддер, становясь напротив меня. — Исключительно фехтование. Исскуство против искусства.

Я кивнул, дав понять, что услышал правила, а сам мысленно выругался. «Без грязных приемов»… А ничего, что моя обычная манера боя, в основном, из них и состоит? Ладно… Надеюсь, что я достаточно свыкся с памятью нового тела, чтобы не опозориться.

Мастер Оддер выпростал правую руку из-под плаща, и в его руке тут же вырос Клинок Духа серо-стального цвета. Прежде я такого не видел. Хм. У Старков — синие, как и штандарты, у Игнис — красные, у Техносов — серые. Понимаю…

Оддер отсалютовал мне мечом, и я повторил его жест. А в следующий момент Мастер Оружия пошел в атаку.

Такого я еще за свою короткую каръеру фехтовальщика не испытывал. Ни с послушниками, ни с Брандом, ни с Харригейном. Оддер двигался невероятно быстро, а взмахи его меча напоминали росчерки молнии. Однако обороняться было значительно легче, чем атаковать, и мне пока удавалось держаться, медленно пятясь назад. А вот перейти в атаку я вариантов не видел. Оддер был слишком быстр, и все, что я успевал — подставлять меч под его удары. Была пара моментов, когда я вполне мог перейти в атаку, но — используя те самые грязные приемы, которые мастер запретил прямым текстом. Так что пока оставалось только отмахиваться.