Так вот. В конечном счёте, Андрей выставил на обсуждение идею организовать вылазку в тыл врага не когда-нибудь, а прямо сейчас. О важности подобных авантюр мой парень упоминал ещё вчера. Во-первых, Андрей, понятное дело, хотел поднять себе (и нам заодно) статы в преддверии боя с сильнейшим демоном, и во-вторых, собирался показать врагам, что так просто взять Гиран у них не получится, существенно потрепав ряды противника ещё в самом начале осады. Поскольку возражений или каких бы то ни было встречных предложений ни у кого не нашлось, было решено браться за дело. Андрей, правда, спросил у меня и Синара, не нужен ли нам отдых, однако что я, что дракон в ответ лишь отрицательно покачали головами. Не знаю, как там у моего фамильяра, но лично у меня сонливость и усталость прошли ещё когда под стенами Гирана я увидела столь огромное войско.

Вот только с подобным «рейдом» мы решили не спешить, и вначале всё хорошенько продумать. Андрей хотел ударить по наиболее важному отряду или месту во вражеской армии, к примеру, складу с припасами, чтобы нанести противнику максимальный урон. Однако такое место, из-за умелой защиты магов, с воздуха очень трудно обнаружить, поэтому, недолго думая, я предложила свою кандидатуру на роль разведчика. Под стопроцентной невидимостью я проникну во вражеский лагерь и разыщу наиболее подходящее для набега место, ну и заодно в целом и в общем разузнаю о ситуации. Андрею моя задумка, разумеется, не очень понравилась, так как он не хотел отправлять меня одну во вражеский лагерь, однако остальные идею одобрили с воодушевлением. В конце концов, Андрей сдался и просто попросил меня быть осторожной.

Закончив с обсуждением, мы с Ли на драконах и с остальными членами отряда в качестве пассажиров поднялись на достаточную высоту, чтобы с земли нас не было видно. По плану мы должны были облететь вражескую армию, спуститься на землю в безопасном месте, а потом ударить противника с тыла. Тут всё прошло чисто и без непредвиденных обстоятельств. Приземлились мы возле самой малочисленной группы войск, по сравнению с другими частями вокруг города. Тем не менее, развернуться тут точно было где: в целом и общем, при атаке на нас накинется от тысячи до полутора тысяч воинов, то есть примерно по двести на каждого.

При таком раскладе было глупо необдуманно рисковать и поэтому, выслушав напоследок наставления Андрея, я отдала Финника под сохранность Ли, накинула на себя невидимый плащик и направилась прямиком во вражеские ряды. Лёха, кстати, тоже пошёл следом за мной. По плану, он хоть и не станет проникать на территорию врага, однако будет следить за обстановкой из укромного места. Если вдруг меня обнаружат или же произойдёт нечто непредвиденное, Лёха быстро подаст сигнал Андрею и остальным, после чего те незамедлительно ворвутся во вражеский лагерь. Конечно, опасно было отправлять Лёху одного после того, что произошло с Давидом и Джанет, однако Андрей был почти на сто процентов уверен, что каким-то образом мы для способности демонов остаёмся невидимы: уж слишком часто мы до этого разделялись. Правда, каким — непонятно, ну да это уже другой вопрос. Лёха же, в ответ на возможные риски, лишь пожал плечами, и сказал: «Вот как раз и проверим: могут демоны нас видеть или же нет».

Пробраться в лагерь врага мне удалось без особых проблем, так как у воинов наступило обеденное время и практически все представители других рас ходили с мисками в руках, плеская во все стороны похлёбкой. Похоже, командование сюда ещё не прибыло, о чём говорило довольно расслабленное поведение воинов, много смеха и шуточек на тему того, как «людишки сейчас ссутся внутри этих стен». Практически все здесь находились в приподнятом настроении, что, как я подозревала, было связано с долгожданным отдыхом, ожидающем их после взятия города. Как-никак, Гиран — всё, что осталось от людей на этом материке.

Поскольку моей главной целью было обнаружить склад с продовольствием, на пустую болтовню вокруг я старалась не отвлекаться. Да, когда я мельком ухватывала самые обычные разговоры гномов, орков или же эльфов, в голове иногда мелькали мысли о том, что своей авантюрой мы многих лишим мужа, отца, брата, однако в этот раз я не придавала им большого значения. Будем сидеть на месте в ожидании чуда, и Гиран падёт в считанные дни. Если мы действительно хотим защитить Карлу, её ребёнка, а также тысячи других игроков, должны действовать. Стоило мне только так подумать, и я тотчас заметила странную активность вокруг одного, на первый взгляд, самого обычного шатра. Избегая столкновения с бегающими туда-сюда гномами, я приблизилась к подозрительному объекту.

Как я уже сказала, этот шатер особо ничем от других и не отличался. Разве что возле него постоянно кто-то вертелся. Более того, воины входили внутрь с пустыми руками, а выходили уже с похлёбкой. Кухня у них там, что ли, находилась? Не успела я так подумать, как увидела следующую картину: двое местных вошли в шатёр без ничего, ну а вышли с самыми настоящими артефактами связи! Однако зачем они им, когда мы все находились под действием «безартефактного» купола? Ещё больше я удивилась, когда эти двое стали спокойно с кем-то общаться при помощи кристаллов.

Вот только… Откуда у них вообще артефакты взялись? Их ведь только на аукционе купить можно, да и то очень редко и просто за огромные деньги. Хотя, пожалуй, нет ничего удивительного в том, что за столько тысячелетий местные научились сами создавать артефакты. Однако… Меня всё равно терзало какое-то странное и ужасно неприятное предчувствие. Закончив разговор, два вампира ещё раз вошли в шатёр без очереди, после чего вышли с пустыми руками. Видимо, вернули кристаллы на склад. По крайней мере, радовало, что и для других рас связные артефакты, похоже, редкость.

Под покровом невидимости я проскользнула в шатер вместе с одним из оборотней, после чего огляделась вокруг. Не считая сундуков, набитых всевозможными артефактами, здесь были ещё трое разумных. Но не эльфы, не гномы, даже не вампиры — нет, это были игроки! С одной стороны можно подумать: а что странного в том, что враги держали в лагере пленных, но странности были, и притом много. Пленные не были связаны, и за ними не было поставлено следить никакой охраны: они просто сидели себе за столом и играли в карты. Вернее, играли только двое, пока третий стоял за самодельной стойкой и выдавал посетителям сегодняшний обед, как я подозревала, купленный прямиком в магазине за обычные медяки. Также похоже, игроки здесь не только еду выдавали, но и кристаллы связи в одноразовое использование, то есть с возвратом.

Пока я пялилась на парней широко открытыми глазами, в шатре успели побывать два гнома и ещё один оборотень, после чего сюда заявился светлый эльф с белоснежными длинными волосами и в кожаных доспехах, на первый взгляд, значительно превосходящих все те, что я видела на обычных воинах. «Большая шишка», — тотчас мелькнуло у меня в голове. И по тому, как закопошились игроки, можно было предположить, что я не ошиблась. Стоило эльфу войти, и игроки тотчас закрыли вход в шатёр, после чего даже как-то выровнялись на стульях и за стойкой. Эльф тем временем прошёл к одному из сундуков, взял оттуда артефакт, после чего повернулся к то ли «пленным», то ли… «союзникам», что ли?… и грозно спросил:

— Вы все артефакты проверили? На этот раз обойдётся без непредвиденных ситуаций?

— Не стоит волноваться, — ответил ему рыжеволосый парень лет двадцати пяти на вид. — Мы перепроверили каждый из артефактов по три раза. Все работают без заминок.

— Вот только вы и в прошлый раз говорили то же самое. — По очереди эльф вгляделся в глаза каждого из троих мускулистых мужчин. — Очень скоро сюда прибудет командование, и мне бы хотелось, чтобы всё прошло гладко, а не так, как в последнюю проверку. В противном случае я вам не завидую.

— Ну хватит уже вспоминать нам тот случай. — Тяжело вздохнул рыжеволосый. — Да, каюсь, в тот раз мы пропустили артефакты подводного дыхания, но ситуацию ведь удалось быстро исправить. Уверяю вас, что все артефакты проверены, к тому же, как вы и просили, взрывным артефактам мы уделили особое внимание. Все работают без сучка и задоринки. Можете не сомневаться, — на этих словах парень чуть ли не патриотически задрал вверх подбородок, — мы всеми способами стараемся помочь вам вернуть мир на эти земли.

— Не сомневаюсь. — Довольно улыбнулся эльф и направился к выходу. — Однако всё-таки проверьте артефакты ещё раз. Командование будет сверять их количество. И не забудь об ужине. Вам, кажется, уже должны были предоставить список всего, что нужно закупить.

— Всё верно, командир, — демонстративно отдал честь парень, — наш магазин в вашем полном распоряжении.

— Вот и хорошо, — самодовольно кивнув головой, эльф откинул полог шатра и вышел наружу.

После этого игроки возобновили приём «посетителей», я же тем временем покидать шатёр не спешила. Начнём с того, что у меня тогда кулаки чесались от желания врезать этим ублюдкам-предателям по самое не хочу. Однако я сдержалась. С трудом, но сдержалась. После чего перевела взгляд на сундуки с артефактами. Медленно и бесшумно я прошлась возле каждого, чтобы заглянуть внутрь, благо, они были открыты. Разумеется, я тотчас решила, что такой шанс нельзя упускать и нужно прихватить с собой парочку артефактов.

Более того, пока я в лагере противника, можно было подбросить сюрпризы в разнообразные шатры, а потом подорвать, вызвав тем самым дополнительную панику и обеспечив нашему налёту стопроцентный успех. Поэтому, недолго думая, я остановила свой выбор на взрывных артефактах и, пока картёжники оживлённо спорили насчёт честности хода рыжеволосого парня, перебросила себе в хранилище все тридцать штук один за другим. Хорошо было бы и других артефактов с собой прихватить, однако все остальные сундуки стояли слишком близко к игрокам, и я не хотела рисковать. Больше всего мне, конечно, жаль было оставлять здесь действующие артефакты связи, однако коробка с ними стояла прямо на столе картёжников. В общем, не вариант, то есть слишком опасно. Рассудив таким образом, я незаметно покинула шатёр следом за одним орком.

Пока же я посещала разные шатры и оставляла в них взрывные артефакты, в голове назойливо звенела одна ужасная, но похоже, неоспоримая мысль. «Среди нас есть предатели!». В этом мире действительно нашлись игроки, что предпочли переметнуться на сторону врага! Уму непостижимо, однако факт. Не увидь я эту картину своими глазами, так ни за что не поверила бы. Но почему? Из-за страха за собственную жизнь? Неужели эти придурки не понимали, что местным расам они нужны живыми лишь пока идёт война? Что единственная причина, из-за которой их здесь держат — это грязная работа, а также доступ к магазину, аукциону и системе в целом? Как только война закончится, не сомневаюсь, им наверняка перережут глотки. Неужели страх за собственную жизнь настолько помутил их рассудок?! К сожалению, предположения Андрея оказались верны, и мы, можно сказать, получили удар прямо в спину.