– А ты силен, дядя…– с уважением присвистнул Алеша.

Однако дядя при виде новой забавы только отмахнулся. Сграбастал за шкирку самого крупного волка, поднял его.

– Эй, обормот!

– Я не обормот, я вожак,– заскулил по-щенячьи волк.

– Мы всех оборотней обормотами называем,– пояснила волку средняя голова.

– Так прикольней,– добавила левая.

Дракон пощекотал оборотню живот когтем-ятаганом и правой головой вопросил:

– Наживкой хочешь быть?

Волк закатил глаза и обвис безжизненным кулем.

– Как ты думаешь,– обратилась средняя голова к Алеше,– эта тупая лягва на такого живца клюнет?

– Вряд ли,– засомневалась левая,– квелый он какой-то. Надо другого подобрать.

Лапа дракона разжалась, и вожак рухнул на землю.

Юноша понял, что пора дело брать в свои руки, вышел вперед и обратился к стае:

– Значит, так, уважаемые. Есть альтернативный вариант. От роли живца освобождается тот, кто отвезет нас к старцам. Желающие – шаг вперед!

Какой там шаг! Вся стая сделала гигантский прыжок, и не успели наши герои опомниться, как оказались на спинах оборотней, которые со всех лап неслись прочь от пещеры развеселого дракона. Впереди всех летел мгновенно очухавшийся вожак с гордо восседающим Васькой на хребте, сзади – Вано, Алеша и попугай. Ару несло сразу двадцать волков. Они обмахивали его ушами, хвостами и другими частями тела. Каждый старался доказать, что он очень нужен. Они постоянно оглядывались: не преследует ли их дракон? И, так как забег происходил сквозь все тот же лес-мутант, вляпывались в деревья и стекали на землю по его стволам. Вскоре от сорока волков осталось лишь только четыре. Счастливчикам, на чьих хребтах восседала команда Алеши, оборачиваться нужды не было. Лихие скакуны выскочили из леса и понеслись по едва заметной тропинке вдоль кромки болот.

– Эй, племяш. А на блесну-то еще прикольней, чем на живца!

Алеша повернул голову. Трехголовый дядюшка летел на бреющем над поверхностью тухлой воды.

– Тпррру-у-у!!! На это стоит посмотреть.

Волки не осмелились ослушаться.

– Ийех!!! – Дракон азартно взмахнул своей удой.