Глава 20

1

К вечеру стало прохладнее. Всё-таки осень брала своё, и уже намекала, что не пройдёт и пары недель как погода испортится и станет на улице не уютно. Впрочем, на комаров вечерняя прохлада никак не действовала, и над столом летней кухни роились несметные полчища ненасытных кровопийц. Щедрая вечеринка, которую оплатил Макс была принята сталкерами как нечто естественное и разумеющееся.

- А ты парень не жадный! - обращаясь к Максу, крикнул Голиаф. - У Лукича цены ого-го! Я бы так не стал тратиться...

- У меня нормальные цены, - отозвался сидевший напротив старик. - Знал бы ты чего мне с бабкой стоило сюда телегу притащить.

Дед заботливо подсунул Светке кусок консервированной скумбрии и возмущённо уставился на толстяка.

- Между прочем, ты задолжал мне стольник за банку огурцов, - добавил он. - Ещё с прошлого месяца.

Воробьёв помалкивал и с интересом наблюдал суетливую возню людей изголодавшихся по хорошим продуктам. Праздная трескотня, искренний смех, глупые, в чём-то непристойные шуточки — всё это было так далеко от жестокостей и сводящей с ума реальности окружающего мира. Что они знали про исчадий ада, которые обитали в подземельях Радонска? А что слышали про «ворчунов» существование которых было сродни бредовому кошмару?

Воробьёв дожевал бутерброд с колбасой и потянулся за банкой тушёнки. В провианте Лукич и в самом деле знал толк. Продал самое лучшее, хотя наверняка мог бы под шумок подсунуть какую-нибудь дешёвку.

В траве у гаражей застрекотали сверчки. Стемнело быстро, но над столом, горели несколько диодных ламп, запитанных от элеткрогенератора. Откуда сталкеры брали солярку оставалось только догадываться, но Макс быстро сообразил, что будучи полновластными хозяевами старого завода, они вполне могли наткнуться на какой-нибудь забытый склад ГСМ.

Фимка Голиаф открывал одну бутылку за другой, наливал всем в стаканы и требовал выпить за здоровье и долгую жизнь. Мишка Трезвон и Кимка Шухов постоянно ржали. Митька Движок заглядывал в рот. Фреза болтал о чём-то с Веней Столпером. А Симон, державший в руках гитару, задумчиво перебирал струны да порывался затянуть песню. Но по-видимому для застольных песен общество ещё не созрело, и все эти попытки заканчивались несколькими аккордами и мычанием себе под нос.

Голиаф плеснул Максу в стакан и с улыбкой хлопнул по плечу.

- Хороший ты парень! - произнёс он. - Только вот дело себе выбрал неблагодарное. Зверя бьёшь, бродишь по городским дебрям — а Зона таких как ты не любит. Потому что все мутанты её порождения. Защищать она их будет как львица своих котят... Жестоко. Мстительно.

Толстяк проследил за тем, чтобы Воробьёв осушил свой стакан до дна и удовлетворённо хмыкнул.

- А что Журналист! Вливайся в нашу артель, - неожиданно подал голос Симон. - Парень ты крепкий. Пошатался по Зоне вдоволь. Наверняка хорошая реакция. Нам такие уникумы нужны. Тем более в нашем коллективе как раз не хватает бойца.

Симон замолчал. Примолкли и все остальные.