Я перечитал текст пару раз, и моё внимание особенно привлекли слова относительно информации об игроках: мне очень не хотелось, чтобы пусть и дружелюбный, но всё-таки незнакомец, смог бы получить обо мне все данные. Рядом со словом «полная» появились варианты: только о состоянии, только шкала жизни/маны, никакая. Я выбрал первый вариант и нажал взглядом на «Да».
Ванорз никак не отреагировал на сделанные мной изменения, и мы шагнули один за другим сквозь матовую плёнку прохода. Пасмурный дневной свет сменился мраком подземелья. Сразу же после этого перед моим взглядом появилось мерцающее красноватым светом окно: «Внимание! Вы зашли в подземелье, рассчитанное на 4-х игроков уровня 4 и выше. Суммарный уровень вашей группы на 6 уровней ниже минимального. Ваша группа меньше минимальной по составу. Сложность прохождения оценивается как смертельная. Вы будете получать повышенное количество опыта из-за столь высокого риска, однако рекомендуется покинуть подземелье и собрать группу, подходящую для прохождения на нормальной сложности». Я убрал окошко и, бросив взгляд на эльфа, заметил, что он тоже был занят чтением подобных табличек. Я обернулся и, увидев плёнку, убедился, что со стороны подземелья она выглядит точно так же, как и снаружи. Прикоснувшись к ней рукой, я почувствовал упругое сопротивление, и перед глазами выскочила табличка: «Вы хотите покинуть подземелье? Весь ваш прогресс будет утерян, а подземелье перезагрузится. Да/Нет». Я нажал «Нет» и посмотрел на Ванорза.
— Получил уведомление о смертельной сложности? — блеснул эльф зубами в темноте. — Расслабься, мне одному выдавало сложность «абсурдно», однако я смог добраться до первого босса.
— А сюда может зайти кто-то ещё? — поинтересовался я. Волноваться о сложности было глупо: никаких других вариантов всё равно не оставалось. Не уходить же в самом деле из данжа в поисках ещё нескольких игроков...
— Может, — отозвался эльф, доставая огниво и зажигая факел, который он ловко подобрал с пола. Я только теперь заметил на полу кучку сложенных палок с какой-то паклей на одном конце. Видимо, сказывался опыт Ванорза в этом подземелье, или он просто был внимательнее меня. — Но если это будет другая группа игроков, они войдут в другое подземелье. Такое же, как это, с рандомными отличиями, но вот с нами они не пересекутся... И если сюда войдут местные, они также с нами не встретятся, потому что для них это постоянная локация. Для игроков создаются параллельные планы реальности, или что-то вроде того. Я слышал, что если местные изменят что-нибудь в данже, например убьют босса или унесут лут, — это отразится на наших игровых данжах. Вплоть до того, что само подземелье может исчезнуть, если местные его зачистят. Но это слухи, сам я с этим не сталкивался.
Эльф, наконец, запалил факел, и мерцающий свет озарил ровный, прямоугольный коридор, широкими ступенями уходящий вниз. Стены его сильно осыпались и представляли собой нагромождения разнообразных каменных обломков, и лишь кое-где были заметны похожие на балки несущие опоры. Рядом со входом, с обеих сторон, были кучки факелов, невесть откуда здесь взявшиеся и резко выделяющиеся своей новизной от царящей вокруг ветхости. На другом конце коридора, внизу, темнела арка прохода. На каждой из опор, которые когда-то, очевидно, составляли части стен, виднелись светильники в виде черепов. Некоторые из них обвалились или были перекошены и тоже едва держались на своих местах. Ванорз начал не спеша спускаться вниз, подходя к наиболее сохранившимся светильникам и зажигая их от факела. Я тоже подошёл к одному из них и с удивлением обнаружил внутри задекорированных под череп металлических чашек тёмную жидкость, теперь горевшую неестественным, почти белым, прозрачным пламенем.
— В комнате выхода безопасная зона, — обернувшись ко мне, сказал эльф. — Если добежишь сюда, монстры за тобой не сунутся. Обычно к выходу на поверхность примыкает большая галерея, и там могут быть монстры. Не всегда и обычно не много. Здесь я встречал этих осквернённых мертвяков, как те зомби и скелеты снаружи. Реже видел всякую звериную нежить и растительные создания. Постарайся оттягивать их на себя и уходить с линии выстрела: если это не скелеты, я нашпигую их стрелами. Хотя у меня есть и благословлённые стрелы, они наносят нежити 2к6 дополнительного урона, да и зажигательные имеются, но их стоит приберечь на босса или серьёзных врагов.
Уже у самого выхода из коридора эльф размахнулся и швырнул факел в другую комнату. Доставая лук, он приглашающе махнул мне рукой, мол, прошу, выходи первым. Я сжал посох покрепче и вышел из коридора. Факел немного слепил моё темнозрение, но всё же не светил так ярко, чтобы полностью его отключить. Смотря в сторону от него, я вполне мог видеть в темноте.
Арка прохода действительно вела в длинный широкий зал, который можно было назвать галереей. Он простирался на значительное расстояние как вправо, так и влево от прохода. В зале, похоже, когда-то было два ряда колонн, которые теперь все рассыпались, лишь в некоторых местах возвышаясь едва ли наполовину. Пол был неровный, там, где находились колонны, уровень был чуть выше, к тому же то тут, то там, валялись осколки потолочной облицовки. Рядом с ближайшими остатками колонны я заметил железный череп светильника: похоже, в этом зале они располагались на колоннах, а значит, освещать эту галерею будет проблематично.
Пока я так озирался по сторонам, я заметил движение — причём с обеих сторон. Эльф не должен был хорошо видеть в темноте, и я не собирался рассказывать ему о своём темнозрении, памятуя историю об аватаре, так что я просто крикнул ему, что вижу какое-то движение в темноте по обеим сторонам от прохода. Ванорз, стоявший у самого выхода в безопасную зону, отозвался, что слышал, и это, скорее всего, были скелеты.
Кроме того как стать приманкой, мне в голову не приходило лучшего плана, так что я приготовился бить первого же монстра, который только приблизится ко мне. Совсем скоро я увидел по две фигуры с каждой стороны, с характерными хрустящими звуками довольно бойко приближающиеся ко мне. Бросив взгляд на эльфа, я увидел, что он достал из колчана стрелу с толстым тупым наконечником и, натянув лук, приготовился к стрельбе.
— Для скелетов у меня есть специальные стрелы, — крикнул он, заметив мой взгляд. — Но у меня их всего шесть... Потом придётся потратить парочку белых и идти в ближний бой.
Быстрее всех к свету факела приблизился один из скелетов слева: он шагал со стороны дальней от нас стены зала, по сравнительно свободному участку пола. Как только он стал более-менее виден, эльф незамедлительно выпустил по нему одну, две, три! стрелы, с поразительной скоростью выдёргивая их одну за другой из колчана. Я же, готовясь залепить по скелету посохом, наконец-то добился появления информативной таблички над его головой, которая указала: «Осквернённый скелет, уровень 4, ОЗ 26».
Все три стрелы эльфа попали в цель, и прямо на моих глазах полоска жизни монстра опустошилась, указывая теперь 7/26. Несколько мгновений спустя переломанный скелет доковылял до меня, и я огрел его посохом, промахнувшись одним концом, но зато вторым окончательно выбив из него дух. Со скелета капнуло 100 очков опыта, а тем временем с этой же стороны на свет вышел второй скелет. Кости его были какими-то тёмными, как будто гнилыми, и он был обильно покрыт растительностью, в отличие от первого, на котором я едва разглядел пару корешков. Пристальный взгляд — и загорелась табличка над его головой: «Осквернённый скелет, уровень 4, ОЗ 16».
Ванорз снова выпустил три стрелы: на этот раз одна из них пролетела мимо и с глухим стуком ударилась о стену в глубине зала. Однако этого почти хватило: одна из стрел раздробила череп монстра, а другая оторвала ему руку. Над его головой оставалось лишь одно очко на донышке полоски жизни, и я, бросившись ему на встречу, окончательно упокоил его мощным тычком.
Справа подходили ещё два скелета, и на свет показался тот, что был почти на голову выше остальных. «Осквернённый скелет, уровень 4, ОЗ 30» указала табличка над его головой. Я развернулся к нему и приготовился бить, как только он приблизится вплотную. Краем глаза я заметил движение в левой стороне зала, похоже, это были ещё не все враги.
Эльф бросился ко мне и стал подбирать стрелы, валявшиеся среди костей поверженных противников. А скелет, третий по счёту в этом бою, уже подошёл ко мне, и я огрел его два раза посохом. Оба удара с чудовищной силой попали по врагу, вырывая и дробя кости. 12/30 светилось над его головой после проведённой мной связки. Ванорз же, сделав шаг в сторону, выпустил две стрелы практически в упор и покончил с ним.
Появился последний скелет, которого мой пристальный взгляд определил как «Осквернённый скелет, уровень 4, ОЗ 23». Больше приближающихся врагов не было видно, но я слышал шаркающие шаги с дальнего левого торца галереи, который был сейчас у нас за спиной. Я приготовился встречать монстра, а эльф тем временем подбежал к первому из поверженных скелетов и принялся подбирать свои стрелы.
Скелет приблизился вплотную и я отработал по нему связкой, промахнувшись вторым ударом. Однако первый точный удар был настолько мощным, что отнял у монстра 10 очков здоровья. Ванорз снова выпустил три стрелы в упор, промахнувшись первой, но двумя другими опустив полоску жизни скелета до 5/23.
Этот скелет был вооружён, как и остальные, ржавым длинным мечом, которым он и полоснул меня. Я не смог увернуться и получил весьма неприятный порез на левом предплечье, который был оценен системой в 5 ОЗ. В отместку я со всех сил огрел монстра по черепу, разнеся его в пыль и тем самым положив ему конец.