Когда я подъехал, ворота приветливо открылись и приделанный к приборной панели квадроцикла телефон выдал информацию, что отныне я нахожусь в Безопасной зоне и могу не опасаться нападения монстров. Домов было немного – чуть больше десятка. Жителей и того меньше – охранник на воротах, пара ребятишек, высунувших любопытные головы из окон, да статный господин, встретивший нас у самого большого здания. Точная копия Сизого. Волосат и похож на мутировавшую гориллу.

– Добро пожаловать в Ольховку, путник, – певуче произнес он. – Здесь ты и твой спутник смогут найти приют. Позволь, я покажу ваши комнаты. Как первым посетителям деревни, они будут для вас бесплатны.

Говорил чужеземец странно, словно не на родном языке. Да и получалось немного высокопарно. Так нормальные люди не говорят.

– Номер нужен ему, – я указал на Вальдемара. – Я уезжаю.

– Прошу тебя, Марк, победитель бандитов, останься хоть на пару часов. У меня для тебя найдется еда и отдых. Мы можем обсудить покупку предметов, что виднеются на Марк-2. Поверь, наше общение доставит пользу всем.

В животе предательски заурчало при упоминании о еде. За всей этой суматохой я забыл о том, что нужно иногда есть, а набор аминокислот вожделенного аппетита не вызывал.

– Пара часов, – сдался я и слез с квадроцикла. Из гостиницы вышло несколько волосатиков и уволокли Вальдемара в здание.

– Я Ольсен, владелец гостиницы, – представился статный господин. – Выбирай любой номер и приводи себя в порядок. Я буду ждать тебя внизу. Когда будешь готов, мы поговорим.

Признаться, предложение было к месту – от меня начало уже пахнуть. Горячая вода и огромная ванна были как нельзя кстати, а когда принесли несколько кружек пенного напитка, вкус которого показался мне лучшим из того, что я когда-либо пробовал, меня и вовсе разморило. Впервые с момента возникновения игры я был счастлив, позабыв обо всех проблемах.

Вниз я спустился лишь спустя два часа, подгоняемый приятным ароматом жаренного мяса. После ванной очень не хотелось влезать в тактический костюм, пропахший потом и грязью, но игра вновь удивила – от одежды веяло чистотой и свежестью. Универсальная система самоочистки входила в базовую комплектацию комплекта.

Ольсен ждал меня в общем зале, лениво ковыряясь в тарелке. Жестом пригласив присоединиться, хозяин гостиницы сделал знак слугам подавать еду и на пару десятков минут я выпал из реальности.

– Приятно смотреть, как едят голодные люди, – улыбнулся Ольсен после того, как я откинулся на спинку. – Ты готов к разговору, или тебе еще нужно время?

– Давай сразу к делу, без прелюдий, – предложил я. – У меня мало времени.

– Хорошо, давай без прелюдий, – Ольсен стал серьезным. – Я хочу тебя нанять на несколько заданий. В город ты сейчас не проберешься, ты слишком мелок для него. Мне известно о твоей проблеме. О том, что каждый день нужно платить по тысяче Монет. Мои задания помогут тебе найти денег и стать сильнее. Через неделю ты усилишься достаточно для того, чтобы выжить в городе. Помоги мне, и я помогу тебе в ответ. Что скажешь?

– Кто ты? – расслабленности как ни бывало. В руке появился пистолет, направленный на волосатого. Однако тот даже не дернулся.

– Я Ольсен, владелец гостиницы, – послышался незамысловатый ответ. – Принадлежу расе шурван. Возможно, тебе будет больше понятен термин NPC. Неигровой персонаж. Тот, кто выполняет заложенную функцию. Моя – владеть гостиницей и развивать поселок. Потому ты мне и нужен. В округе слишком много вещей, не позволяющих мне эффективно существовать. Я знаю о тебе все, что знает игра. Ибо я сам часть игры. Такой ответ тебя устроит?

– Почему ты решил, что не попаду в город? Ты будешь мне мешать?

– Никто не собирается тебе мешать. Тебя просто сожрут на подходе. Белка Дервин находится сейчас в метро, это относительно безопасная зона. Если ты будешь снабжать ее и ее спутника Монетами, им удастся выжить. Наверху, в самом городе, людей почти не осталось. Лишь измененные. Вы создали слишком крупные города. Пришла пора за это расплачиваться.

Я последнее предложение не понял, потому Ольсен пояснил:

– Чтобы превратиться из низшего в продвинутого, монстру необходимо сожрать одного человека. Чтобы продвинутый стал Чемпионом, нужна уже сотня жертв. Через десять тысяч трупов рождается Личинка, что может управлять огромной территорией. Как думаешь, сколько будет Личинок, если в городе и его пригородах жило больше тридцати миллионов человек? Боюсь, счет идет на часы до появления Генерала. Тогда о городе можно забыть. Как и о всех живых в радиусе пятидесяти километров. Отправившись сейчас, ты погибнешь, так и не сумев помочь сестре. Я не хочу на тебя давить, потому предлагаю поступить следующим образом – ты поедешь в город, одно из моих заданий как раз находится в той стороне. Посмотри на все своими глазами. Увидь, во что превратился твой мир. Затем возвращайся и начинай развиваться. У тебя есть желание избавиться от хлама, что я увидел на Марк-2? Ты помог получить официальный статус поселку, потому для тебя будет лучшая цена – семьдесят процентов стоимости. Помни, я с радостью куплю у тебя все, что ты не сможешь использовать сам.