– Ну, что, парни, все в силе? – спросил Джо присев к нам. – А то я смотрю, не подходите, держитесь особняком.

– Конечно, в силе. Надеюсь, ничего не поменялось?

– В нашей группе нет. Но есть плохие новости. Десяток парней, с которыми мы сегодня договорились идти в ночной рейд, в итоге откололись. Вон, только что пошли со всеми к картографу. Нас остается по-прежнему одиннадцать. Но есть и хорошие новости. Я точно узнал, обелиск охраняет ровно двадцать игроков. Поэтому не все так плохо. Мы будем нападать ночью, в дождь. Все, кроме часовых, будут спать. Так что ничего, справимся.

Мы, конечно же, согласились. Двадцать или тридцать бойцов охраняло обелиск – какая разница. Узнав о подлинных замыслах наших союзников, мы знали наперед, что идти к обелиску они все равно не собирались, равно как теперь и мы.

Джо ушел, а мы еще часа два сидели, обсуждая предстоящий рейд и поражаясь правдоподобности игры Джо. Если бы не Саныч, о таком коварстве союзников нам бы и в голову не пришло думать.

Спать вообще не хотелось. Пришлось пить проклятый эль в надежде побольше захмелеть. Потом еще сделали пробежку вокруг деревни в пару кругов. Лишь когда число ходов упало до половины, появилось подобие желания поспать. Впрочем, стоило добраться до постели на постоялом дворе, и все дружно вырубились до вечера.

* * *

На улице начиналось смеркаться, когда мы вышли из постоялого двора. Ливень шел вовсю. У входа в таверну снова встретился бедолага Пегас. Непредвиденные расходы, связанные с повышением стоимости эля, заставили его опять просить подаяния. На этот раз с ним были двое игроков. Точнее, не игроков, а таких же бедолаг. Они свое уже отыграли. Лишившись всего, парни превратились в подобие Пегаса.

– Как игра? Как успехи? – спросил Пегас и с задором подмигнул Максу.

– Лучше не беси, – нахмурился Макс и вошел в таверну.

– Во-во. Я так и думал.

– Смотрю, в твоих рядах пополнение.

– Ничего, через недельку со мной будет целая толпа. Не нравится мне тут совсем. Ты случайно не знаешь, как попасть обратно в Церун?

– Да откуда я знаю. Оттуда сюда путь вроде один.

– Это бармен болтал о каких-то тайных порталах. А где они находятся и куда ведут – ни слова. В свое время я на него триста монет потратил впустую. Он сказал, мол, найдешь портал, будь осторожен, никогда не знаешь, куда он приведет. И все. Найти бы такой, да вернуться в Церун. Там лучше. Я бы врубил себе денежный чит, да спокойно прожил в свое удовольствие до конца игры.

Пегас тяжело вздохнул и в задумчивости опустил глаза. Я отсчитал ему три десятка монет и на том закончил. Пусть хоть элем себя порадуют перед сном, да угостит новых друзей.

В баре снова было многолюдно. На этот раз на удивление не было никаких споров. Игроки пребывали в веселом расположении духа. Троица наших союзников, по обыкновению, сидела вместе. Увидев нас, Рон позвал к ним за стол, при этом не обмолвившись о покупке эля.

– Что тут за веселье?

– Сегодня многим посчастливилось добраться до картографа. Полсотни точно закупились картами, – недовольно ответил Джо.

– К чертям разбили Большие кулаки, – влез с уточнениями Горрисон. В отличие от Джо, его это обстоятельство забавляло. – Тупо все выставили щиты и побежали вперед.