У Сергея по спине поползла мерзкая рябь озноба, пробирая до костей. Он сделал шаг в просторную гостиную, и в него тут же уперся взгляд Генерала, который сидел в огромном кожаном кресле, стоящем возле камина.

— Ну, здравствуй, Сергей, — тонкие губы растянула хищная улыбка, а мутные светло-серые глаза прожгли мужчину, будто рентген.

— Здравствуй, Павел Афанасьевич, — Сергей подошел к мужчине поздороваться, при этом мазнув по тестю недовольным взглядом. — Как здоровье? Как жизнь?

Сергей протянул Генералу руку, тот крепко схватил ее костлявыми пальцами, сжал с силой. Хватка у Генерала была еще та, знал он боевое искусство, знал, как надо сжать кисть, чтоб одним только рукопожатием раздробить кости.

— Молитвами жены, Сергей.

Ладонь затрещала. Сергей сжал челюсть до скрипа в зубах, закусывая эмалью боль. А в голове мелькнула мысль, что Генерал уже в курсе про Машку. Донесли, стало быть, шестерки.

— Хорошо, когда есть жена, которая за мужа молится. Василисе Петровне привет от меня передавай, — прошипел сквозь зубы, и только тогда Генерал выпустил его руку.

— Передам. Спрашивала о тебе Василиса. Беспокоится. Слухи-то, знаешь, расползаются быстро.

Последовала неоднозначная пауза, как будто Генерал ожидал продолжения от Сергея.

— Ну, слухами земля все время полнится, Павел Афанасьевич, не так ли, а вот правду можно узнать только из верных источников, — приподнял бровь Сергей.

— Ты прав, мой дорогой. Поэтому сейчас ты здесь. Ты же понимаешь, что доверять слухам — дело сварливой сплетницы, но не мое, — он еле заметно кивнул головой, указывая мужчине на пуф, что стоял в одном метре от кресла.

Сергей понимал, что тем самым Генерал указывал его место подле себя.

— А теперь говори, — разрешил Генерал, когда Сергей, усевшись напротив, широко расставил ноги, уперся локтями в колени и поднял взгляд. — Я жду.

— А что говорить-то, Павел Афанасьевич?! — вздернул бровь вверх Сергей, не замечая, как под взглядом мужчины превращается в того самого быдловатого юнца, которым к нему и попал. — Или все же не так: про кого говорить? Про Олега и Ольгу беременную, или про то, что Фаяз ко мне подкатывал, предлагал свергнуть тебя…

— Ну, вот это было для меня самым комичным. Подкатить к преемнику Генерала… это же каким тупым нужно быть?! — возмущенно проговорил Павел Афанасьевич.

— Я еще ничего не решил, — тут же ответил Сергей.

— Поздно уже что-либо решать, Сережа. Поздно.

Мужчина качнулся в кресле. Раз, потом еще, и только на третий раз ему удалось встать. Сергей внимательно поглядел на Генерала. В нем что-то сильно изменилось. Как будто похудел, что ли. Сергей понять не мог.

— Ну, что ты так смотришь? Ничего не понимаешь? — мужчина подошел к Сергею вплотную и положил ладонь ему на плечо, сжал. — Осталось жить мне не больше месяца, дорогой, а потом все. Аминь.

— Как? — в голове Сергея будто бомба взорвалась.