Именно их и холили, и лелеяли, и не заметили, как малыши превратились во второкурсников академии Межмирья. Осталось совсем немного, и они станут совершеннолетними, получив заветные браслеты. А для этого должны будут освоить практический курс в филиале академии, открытом в Чёрном Мире.

Спустившись в столовую, Фрая застала семью за накрытым столом. Салфир терпеливо ждал жену, сложив руки на груди поверх наглухо застёгнутой белой рубашки. А вот дети не желали тратить время попусту и активно уплетали рагу из овощей и мяса репела. Ели они абсолютно синхронно и внешне были очень похожи. В детстве даже трудно было сказать, кто из них кто. Хоть и не были они близнецами, а различить двойняшек удавалось только близким или если одежда и причёски соответствовали их полу.

Сейчас они оба надели брючные дорожные костюмы, но дети повзрослели, и вряд ли кто-то смог бы перепутать худенькую фигуристую девушку с плечистым парнем.

— И куда вы так торопитесь? — риторически поинтересовалась Фрая, прекрасно зная причину. Подошла к мужу, который потянулся к ней, чтобы поцеловать, и опустилась на соседний с ним стул.

— Не хочу в космопорт опоздать, — отмахнулась от замечания матери Велия.

— Точно! К чему задерживать остальных? — поддержал сестру Вилидир. — Высшему неприлично не следить за временем.

— Вчера ты об этом не вспоминал, когда опоздал на прощальный ужин к деду Туграну, — хмыкнула Фрая, тоже приступая к обеду.

— Ну ты и сравнила! Поместье дедушки никуда не денется, а шаттл может улететь без нас.

— Куда без вас улетят? Не преувеличивай, — вмешался в разговор Салфир. — Студентов не так много, чтобы кого-то забыли в Белом Мире.

— Может, и не забудут, только нетерпение сказывается, — укорила непонятливого родителя Велия, отодвигая опустевшую тарелку и промакивая салфеткой пухлые губы. Украдкой бросила взгляд в зеркальную стеновую панель, любуясь своим эффектным отражением. Поправила тёмные локоны, обрамляющие симпатичное личико, чертами больше похоже на материнское, и перевела взгляд на брата, который продолжил её мысль:

— Понятно, что от спешки толка нет, но хочется быстрее попасть в Чёрный Мир. Не мы одни желаем пройти первичную инициацию. Студенты из серых династий тоже должны научиться управлять своим даром, они ведь такие же одарённые, как мы. Им на родной планете проще познакомиться с симпатичными низшими, а нам тогда кто достанется?

— И вам хватит, — улыбнулась Фрая и напомнила: — Дети из серых семей проходят инициацию со своими будущими супругами-низшими и именно с ними приезжают осваивать практический курс. Они вам не конкуренты. А с теми, кто не торопится с браком, вы на равных условиях. Тем более временные пары с низшими образуются по взаимному согласию и симпатии.

— Я тут посчитал... — коварно протянул Вилидир, допив сок и вернув стакан на стол. — Если взять нынешнюю численность потомков серых династий, помножить на темпы их прироста и сложить с численностью нас, беломирян, то лет через сорок- пятьдесят низших не останется вообще. С кем тогда высшим проходить инициацию? Надо с этим что-то делать.

— А может, это к лучшему? — попыталась показать сыну иное видение проблемы Фрая. — Если не вмешиваться и ничего не делать, то все, кто имеет дар внушения, будут равны.

— В смысле равны? Вдруг кто-то захочет стать сильнейшим и втайне изолирует малочисленных низших, а потом будет использовать их для инициации потомков своей династии, — обеспокоилась Велиана тому, что кто-то из высших осмелится вести нечестную игру.

— Кем он собирается управлять? — вопросом подтолкнул дочь к самостоятельному выводу Салфир. Но она лишь пожала плечами, и он продолжил свою мысль: — Низших в его подчинении катастрофически мало. А неправильно инициированные высшие, хоть серые, хоть беломиряне, это то же самое, что не инициированные вообще. Они нечувствительны к чужому биополю. Неактивный дар защищает их от внушения.

Фрая кивнула, подтверждая слова мужа. Неожиданный результат неправильной инициации, когда она стала частым явлением в браках серых династий и у тех радикально настроенных высших, которые влюбились и решили не проходить первичную инициацию с низшими, поверг в шок общественность. Они готовы были утратить свой дар ради чувств, но получилось чуть иначе — обрели больше, чем потеряли.

Создатели учебников для высших описали негативные последствия подобных связей, сделав упор на гибель квазаров и логичный вывод, что беломирянин станет ничтожным бездарным, как низший, и займёт незавидное место в иерархии своего мира. Наверное, все этого так боялись, что никто не рисковал нарушать правила. А теперь, когда таковые нашлись, потому что полная потеря дара не воспринималась как катастрофа, выяснился ещё один побочный эффект — неуязвимость к чужому внушению... Отступники остаются на уровне неинициированных подростков, и это хорошая защита от подчинения.

Стало ясным, что наверняка в древности подобное тоже происходило, но жрецы и летописцы намеренно утаили этот факт, желая превосходства и всемогущества.

— Никто ни на кого влиять не сможет. Не будет доминирования более сильных, и иерархия станет иной. Основанной не на уровне дара, а на личных качествах, уме, таланте, способности убеждать, — развил рассуждения отца Вилидир.