Тесновато, конечно. Но по-своему даже уютно. Потолок нависает над самой головой, так что Ингвару приходится ходить, пригибаясь. Земляные стены укреплены толстыми жердями и обиты звериными шкурами. На специальных держателях висят запасные доспехи и оружие – короткие массивные копья, боевые топоры на длинных рукоятях. Видимо, большую часть времени ликаны все же проводят в человеческом обличье и сражаются обычным оружием.
У дальней стены устроена широкая лежанка, на которой этих шкур – целая гора. Хорошее лежбище. Мне поневоле опять вспомнилась Ката и комната в одной таверне Эривина. Там тоже на кровати и на полу были большие мягкие шкуры…
Столов и стульев здесь не было, из всей мебели – только старый покосившийся сундук в дальнем углу. Так что мы расположились прямо на полу, усевшись в круг. Медовуха Отилии помогла немного растопить лед, и втроем мы быстро прикончили прихваченные мною бутыли. Знал бы – запасся получше.
Ингвар, правда, так и сидел сычом, зыркая на меня своими черными глазищами. Он и в человеческом обличье выглядел устрашающе – огромный, косматый, горбоносый. Судя по всему, довольно молодой – у него даже бороды не росло.
Он с порога начал подробно расспрашивать нас о случившемся, порой задавая одни и те же вопросы под разными соусами. Будто очную ставку устроил. Это меня начало порядком раздражать, хотя и понятно было, что он просто беспокоится за… подругу. Хотя, сдается мне, с дочкой вождя его связывает нечто куда большее. В конце концов, лежанка-то в берлоге одна.
Наконец, черноволосый исчерпал свой запас вопросов. Но видно было, что ответы мои его не порадовали. О чем он мне и поведал с трогательной непосредственностью.
– Ты мне не нравишься, чужак. Ты подозрительный. Если тебе нужно к твоему монашескому алтарю на Двуглавой горе – то почему ты начал свой путь от Трех клыков? Ты мог бы полететь на Тенептице к самому хребту, и за день дойти до цели. Но вместо этого ты шастаешь тут, вынюхиваешь что-то…
– Я спас твою девушку, Ингвар, – напомнил я.
– И только поэтому я не разорвал тебя на части еще на подходе к нашему убежищу, – спокойно ответил ликан. – Но это не значит, что я доверяю тебе.
– Ну и зря, – усмехнулся я. – Может, я – то самое знамение, которого так ждут ваши Седые волки?
Глава 10
Варгхаллан
Поначалу я удивился, почему Ильва так легко выдала мне местоположение главного оплота ликанов – Варгхаллана. Однако, когда впереди замаячили его стены, я понял, почему она так сделала. Оборотни – хозяева этих земель. Им нет нужды скрываться. Да и сама их крепость выглядит так, что любой здравомыслящий человек обойдет ее за километр.
Снаружи это напоминало что-то вроде гигантского птичьего гнезда, только вместо веток и соломы были кольцом установлены толстенные заостренные бревна. Не частокол, а какое-то немыслимое нагромождение, похожее на баррикаду из противотанковых ежей. Между толстыми бревнами торчали длинные жерди потоньше, на которых, будто куски засохшего шашлыка, были нанизаны жутковатые трофеи. В основном головы. И в основном человеческие.
Мы увидели крепость с холма, поэтому можно было даже заглянуть за стены. Высоких башен и каких-то дополнительных укреплений не было видно – все дома внутри Варгхаллана были приземистые и тоже топорщились во все стороны заостренными бревнами. Насколько мне удалось разглядеть, срубы у них были не привычной прямоугольной формы. Из вбитых в землю столбов формировался внешний каркас, а уже на него крепилась обшивка из бревен потоньше и из шкур. При этом очертания у постройки могли быть самые разные – округлые, вытянутые или даже звездообразные. И, кажется, большинство строений были приподняты над землей – опорные столбы служили еще и сваями.
Дорога сюда заняла у нас почти полдня, и за это время я убедился, что Фроствальд еще не скоро подвергнется экспансии игроков. Фиг с ним, с морозом – от него можно защититься теплыми вещами и зельями. Опасные твари тоже не проблема для отряда хорошо прокачанных и экипированных бойцов. В конце концов, ради битв с чудовищами мы и приходим в Артар. Но мало кому понравится часами шататься по заснеженным дебрям, подолгу не встречая ни одной живой души. Это тяжело, доставляет массу неудобств, да и попросту скучно.
Разве что маунта какого-нибудь раздобыть – быстрого и приспособленного для езды по глубокому снегу. А уж совсем в идеале – притащить бы из реального мира мощный снегоход. Здесь есть, где на нем разгуляться, когда выползешь из леса на открытое пространство.
Ильва и Ингвар время от времени обращались в волков, чтобы забежать вперед и разведать дорогу. На них было любо-дорого поглядеть. В зверином обличье эта парочка смотрелась, пожалуй, даже лучше, чем в человеческом. Настоящие духи севера. Ингвар – мощный, черный, как уголь, Ильва – куда более легкая и изящная. Окрас у нее был серебристо-серый, с легким рыжеватым подпушком на передней части, а морда – тонкая, вытянутая, похожая скорее на лисью, чем на волчью.
Следующий игровой сеанс я постарался устроить как можно раньше – насколько позволяли медицинские ограничения Эйдос-модема. И сразу же вернулся в берлогу отступников. В Артаре, пока меня не было, прошло дня три-четыре, но у Ильвы и Ингвара за это время ничего не изменилось. Увидев меня, черный волк даже ворчать продолжил с той же интонацией.
Перед тем, как мы отправились в путь, Ильва с сомнением оглядела мой меховой балахон и на пару с бойфрендом раскритиковала работу имперских крафтеров.