* * *

– Спасибо, что подвез меня, – с досадой в голосе поблагодарила Кристина. Она успокоилась. Натали, обсудив с начальником охраны случившееся, пообещала, что впредь ничего подобного не случится. Бедняжка разволновалась настолько, что была не в состоянии садиться за руль и воспользовалась услугами бизнес-такси. – Если бы ты только знал, как мне неловко перед тобой.

– Брось! Я рад помочь тебе, Крис. А то, что тебя вывернуло наизнанку, всего-навсего реакция организма на стресс. Со мной бы случилось то же самое, поверь.

– Унизительно.

– Унизительно поведение этой девицы! – негодуя, сказал Влад. Он наклонился к лобовому стеклу и оглядел спокойный и тихий двор элитной многоэтажки. – Я провел с тобой всего-то чуть больше часа, а уже веду себя, как параноик.

Кристина улыбнулась.

– Теперь мне и правда стало легче. Извини, что испортила шопинг. – Влад остановил на ней терпеливо-укоризненный взгляд. – Я пойду.

– Я проведу тебя.

– Не стоит, правда. Я хочу немного пройтись и просто побыть в тишине. Воздухом подышать.

Влад понимающе кивнул, за что она была ему по-настоящему благодарна. На сегодня его было достаточно… Ведь вывернуло её не только потому, что безмозглая девица вела чертов прямой эфир, сделав Кристину главной его героиней, но ещё и от осознания, что голубоглазый мужчина, в руках которого не пойми как оказалось её пылающее от гнева лицо, совершенно точно собирался похитить её поцелуй. А это было почему-то очень… очень пугающе.

Помахав на прощание, Кристина захлопнула пассажирскую дверцу серебристого Lexus и медленно побрела в сторону своего подъезда. Управляющая компания и в этом году постаралась на славу, украсив каждый гирляндой из белых сосулек, а поручни пушистыми искусственными ветками ели. Расчищенные от снега дорожки освещались низкими фонариками и светящимися фигурками оленей, снеговиков, зайцев и… волков. Убедившись, что Влад уехал, Кристина плавно остановилась перед тремя невысокими ступенями и глубоко-глубоко вздохнула. Черт возьми, как же она устала за сегодня! И утомила вовсе не работа, а это невиданная прежде тревога, что вот-вот с минуты на минуту страница обновится и появится очередная сплетня, которая лишь слабо заденет Кристиана Алмазова, зато по ней пройдется катком! В детстве Кристина очень зависела от мнения окружающих. У нее не было такой модной одежды, как у одноклассниц, а от стиля зависело многое. Девочки хвастались друг перед другом стильными пончо, классическими пальто и уггами с декоративным мехом, а Кристина же носила простые курточки и непримечательную обувь. И хотя ей без труда удавалось делать вид, будто она ни разу им не завидовала и не хотела выглядеть так же стильно, ей было чертовски-чертовски обидно. Но всплакнуть по этому поводу она позволяла себе только дома, ибо незачем демонстрировать слабость врагу. И с того самого дня, как Кристиан её «прославил», она всё чаще ловила себя на мысли, что как будто ничего и не изменилось. Что она вернулась в те детские годы, полные обид и унижения. Вот только теперь всё стало намного хуже, ведь наблюдали за ней и оценивали не группа девочек из семи-десяти человек, а жители огромного мегаполиса! Покупатели в магазине, соседи, прохожие – не все, так через одного знали её! И всё благодаря Кристиану Алмазову, чья известность стояла на равне с Ди Каприо, Ривзом, Деппом! И это было смешно! Это казалось нелепым, ведь он был совершенно не публичной фигурой! Не певец, не актер, не режиссер, а обыкновенный бизнесмен!

Да, с очень внушительным состоянием.

Да, сам бизнес был ого-го каких масштабов.

Да, привлекательный и завидный холостяк…

Но, черт возьми, не настолько ведь, чтобы следить за всеми, кому он когда-то просто пожал руку!

Услышав позади медленно и степенно приближающиеся шаги, Кристина судорожно сглотнула и с опаской глянула через плечо. Почему-то сейчас идея с охранной уже не казалась ей такой уж нелепой.

– Привет, Кристина.

Она сощурилась. Голос знакомый, низкий, бархатистый! Она бы даже если оглохла, узнала его по особым вибрациям в воздухе. Не веря своим глазам, Кристина медленно повернулась к мужчине, с которым лучше бы никогда не встречалась.

– Ты? – не заметила она, как оскалилась. Не в силах сдержать эмоции, она с силой пихнула его в твердую грудь, хотя ещё несколько дней назад чувствовала себя совершенно опустошенной из-за правды о ней, которую Кристиан узнал из Интернета. – Что ты здесь забыл?!

– Тебя я здесь забыл.