В два раза больше, чем с прежней ковырялкой. Старый меч прямиком отправился в мешок, а новый занял место на бедре. Странное дело, но его лезвие было мокрым. И это несмотря на то, что только что насухо его вытер. Ножен для него, правда, нет, но имеется специальная петля. Видимо, как раз на такие случаи. Ничего, ножны закажу в деревне.

   Краем глаза заметил движение - в том месте, откуда недавно пришел сам. На поляне показался человек. Судя по одежде - маг. Постоял, пялясь на гнилые останки распределительной станции.

   Я усмехнулся, еще глубже шагнул в лес. Незнакомец явно не ожидал встретить тут такое. Сюрприз!

   Маг потоптался, затем все же прошел к развороченным ульям. Некоторое время помаялся там, постоянно поглядывая в сторону зарослей. Наконец, решившись, скрылся в них. Меня аж интерес разобрал - вынесет ли что с собой? Пока ждал, начал жевать кусок мяса. Схватка с черной тварью порядком вымотала.

   Он вышел минут через пять - в пятнах грязи (упал, что ли?). Жаль, не рассмотреть лица. Но, судя по поведению, раздосадован. Извини, друг, кто первый - тот и молодец.

   Я развернулся и, стараясь не шуметь, двинулся вглубь леса. Возвращаться в деревню пока не собирался. Рано еще.

   Припомнив следы, пересекавшие тропу к пасеке, пошел в том направлении. Теперь самое время поискать их обладателей. Хорошо бы, если б ими оказались кабаны. Пения птиц по-прежнему не слышно. Лес стоит, будто в оцепенении застыл.

   К самой тропе подходил спокойно, но все же не шумел. Постоял, послушал - никого. А вот и следы. Куда уходят - понятно. Сколько было животных - не ясно. Ну, вот и выясним. Прошло минут пятнадцать, прежде чем лесную тишину снова нарушило пение птиц. Значит, отошел от пасеки достаточно далеко. Скоро и лопоухие дикобразы могут появиться. Те будто услышали мои мысли. Едва успел заслониться щитом от вылетевшей из густого куста иглы. А вокруг уже слышалось шебуршание. Ходячие самострелы готовились открыть огонь.

   Что ж - поиграем.

   Сорвавшись с места, бросился к кустам, из-за которых вылетела первая игла. Главное не останавливаться. Полностью от усталости избавиться не удалось, но особого дискомфорта от этого не испытывал. Успел заколоть штук пять тварюшек, когда вместе с ними выскочил к небольшой речке. Краем сознания отметил, что потом надо бы вернуться сюда и хоть немного помыться.

   В один прыжок перелетев через воду, на полном ходу ввалился в ельник. Опора неожиданно ушла из-под ног. Первые елки закрывали обзор, и я не увидел за ними довольно резкого (хорошо, что неглубокого) обрыва.

   Толком не успел осознать происходящее, но, перед тем как грохнуться на землю, отметил несколько темных шкур и маленькие глаза-бусины, уставившиеся на меня. Плевать на листья и еловые иголки во рту - скорее подняться на ноги!