– Убить вас, штандартенфюрер, – послышался голос из коридора.

Рейтер резко повернулся. В двери кабинета стоял мужчина в длинном плаще и шляпе.

– Кто вы? – угрожающе спросил Рейтер. – Откуда вы взялись?

– Через окно спальни. Не удивляйтесь, я великолепно лазаю по стенам. Если вас интересует моё имя, то позволю себе представиться: Винсент Виллен Ван Хель и прочее, прочее, прочее.

Мария отступила в дальний угол комнаты, лоб её покрылся крупными каплями пота.

– Что ж, – медленно проговорил Рейтер, – появление ваше, признаюсь, неожиданно…

– Ерунда. Мне приходилось удивлять даже императоров… Мария, вам надо уйти. Мне бы не хотелось, чтобы подозрение пало на вас.

– И как же вы намерены убить меня? – скривился Рейтер. – Выстрелы обязательно донесутся до слуха соседей. Если же ножом, то я легко не дамся.

– Послушайте, Карл, а зачем вам сопротивляться? Разве вы не верите в переселение душ? Разве вы боитесь смерти? – Ван Хель шагнул вперёд.

Глаза штандартенфюрера беспокойно забегали.

– Ответьте мне, – продолжал Ван Хель. – Я был уверен, что вы искренне верите, поэтому и занимаетесь с таким энтузиазмом вашими исследованиями.

– Кто вы? Зачем задаёте эти вопросы?

– Я уже представился. Больше мне сказать нечего.

– Это вы приходили к ней? – Рейтер мотнул головой в сторону Марии. – Вы сказали, что имели отношение к Тайной Коллегии?

– Да.

Рейтер долго разглядывал Ван Хеля, затем сказал:

– Я вам верю. Знаю, что вы не лжёте. Но раз вы из них, то ответьте: зачем Коллегия хочет уничтожить меня? Я подобрался настолько близко к серьёзным знаниям?

– Коллегия и думать о вас не думает, – засмеялся Ван Хель. – Я действую по собственной инициативе. Это моё увлечение. Каждый человек чем-то увлекается. Я убиваю подонков.

– Мало ли подонков на свете. Я не худший из людей, но вы же пришли ко мне. Почему?

– Вы забрели на запретную территорию. Магия – не область для экспериментов. Вы опасны.